我们都知道美国的第一款五代机F-22有一个别称，叫作“猛禽”，但F-22不是第一个被命名为“猛禽”的机型，在更早的时候还有一款未列装的战机也被称之为“猛禽”，不过此“猛禽”非彼“猛禽”！这款“猛禽”的编号为YF-118G，是由麦克唐纳/道格拉斯公司和波音公司联手打造的一款验证飞机。
“猛禽”作为美国神秘的“51区”特殊项目于1992年开始研发，它的名字的由来据说是参考了美剧《星际迷航》中克林贡人所驾驶的“猛禽”星际战舰而来的。“猛禽”项目的上马与其他列位熟知的隐身战机有所不同，因为它并非是为美国空军打造的，也就是说这款战机只是两家公司为验证隐身技术而搞出来的验证机型，从未考虑过参与空军的招标。
主持该机设计工作的工程师为麦道公司“鬼怪工厂”的艾伦·维奇曼，虽然他的名字不如被誉为“风之子”的凯利·约翰逊响亮，但在《航空周刊》的航空设计师评选中，维奇曼也被评为了隐形航空的先驱之一，F-117隐身战机就是他设计的，同时他也是美国国防工业协会技术成就奖的获得者，用美国人的话来形容这位“低调”的设计师就是：维奇曼的成就让美国在隐身航空领域至少获得了15年以上的优势！
和洛克希德公司在1977年首飞的“拥蓝”（Have Blue，F-117前身）以及诺斯罗普在1982年首飞的“暗蓝”（Tacit Blue）隐身技术验证机一样，YF-118G也是一个低成本验证计划，总投资才6700万美元。为降低成本，“捕食鸟”大量使用现成部件来制造，如该机内置一台推力1.44吨的加拿大普惠JT15D-5C公务机涡扇发动机，并采用机械液压飞控系统而不是昂贵的电传飞控，弹射座椅直接取材于AV-8B“鹞”式攻击机、机舱用F/A-18的、控制系统拿A-4“天鹰”的，总体来说这架飞机就是美国空军众多战机的“集合体”。
“猛禽”是一架最大起飞重量仅3.3吨的轻型喷气式飞机，机长14.22米、翼展6.91米、高2.82米，翼面积20.4平方米，最大速度仅为482公里/小时，升限6100米。虽然飞行性能平淡无奇，但YF-118G的设计理念却很不简单，该机采用全数字化方式研制，实现了真正的无纸化设计，在制造中采用了先进的整体复合材料成形工艺。该机的气动外形设计更是标新立异，大后掠海鸥翼被置于具有尖锐边条的升力体菱形截面机身后方两侧，通过内翼段的上反和外翼段的下反来产生等效垂直安定面，从而彻底取消了垂尾，消除了一大侧向雷达反射源。该机机翼后缘布置有兼做方向舵的升降副翼，副翼采用了“无间隙”设计可平滑融入机翼以降低雷达回波。
单人座舱被置于机头，配备了黄金镀膜一体成形座舱盖和零零弹射座椅，座舱后方是具有倒V形唇口背负式进气口，通过S形进气道为JT15D发动机供气，发动机尾喷管则被融入机身尾部的V形狭缝中，具有出色的雷达和红外隐身能力。该机的所有口盖、机身和机翼边缘都根据隐身对齐原则进行设计，将入射雷达波向几个远离发射源的方向集中反射。虽然外形怪异，但“捕食鸟”却是一架中规中矩的静稳定性飞机，所以无需电传飞控就能正常飞行，这也是该机采用机械液压飞控的底气所在。
YF-118G在1996年秋季开始试飞，在随后的38架次试飞中全面测试了雷达和红外特征。根据波音在2002年10月公开的YF-118G技术资料显示，这是一款比现役F-22还要先进一点点的隐身战机（单说隐身方面），除了常规的雷达隐身之外，YF-118G可能还测试过主动伪装系统，这是一种根据周围环境的明暗和颜色变化而可以自己匹配机身颜色的技术，也就是类似于视觉伪装的技术。
整个“猛禽”项目在1999年4月终止，唯一一架验证机被波音公司2002年捐赠给美国空军博物馆，自2003年开始公开展出。经过YF-118G验证的技术很快使用在了波音X-32联合打击战斗机验证机的制造中，此外波音在2002年首飞的X-45A无人作战飞机验证机基本上可被视为是“猛禽”的无人驾驶缩小版，只是电传飞控的辅助下机翼得以被拉平而不再采用海鸥翼。