2023年12月15日，密苏里州正在经历干旱。干旱条件下密西西比河水位会大幅降低，并危及河流航运。｜国家地理图片集
在圣路易斯以南大约120公里的地方，布莱恩·拉格斯代尔(Brian Ragsdale)的船被美国陆军征用，于密西西比河中开辟一条航道。
拉格斯代尔来到这里是因为，曾经运输力强大的密西西比河正面临干涸：近年来，美国中西部和南部大片地区经历了严重的、持续数月的干旱，导致密西西比河长期处于历史低水位。
他们的任务艰巨，需要疏浚数百万吨沉积物以保持密西西比河的通航。
几个世纪以来，密西西比河一直备受赞誉，它不仅仅是一条有故事的河流，更是美国的“超级公路”。美国92%的出口农业和全球78%的出口谷物都通过这条河运输，每年有近5亿吨货物沿河运输。
但如今，日益频繁的干旱使驳船运载的货物越来越少。
数百万吨沉积物从河里运出，即使有这种短期疏浚修复，密西西比河能够运送的货物也比之前要少。｜国家地理图片集
水位每下降30厘米，就会让一个由15条驳船组成的船队损失约2738吨大豆，足以填满一个奥林匹克标准泳池。
密西西比河水位过低不仅对美国人来说是个坏消息，对中国、日本和印度尼西亚等国来说也是如此，出口的大豆是这些国家不可或缺食物来源。
将粮食运往世界
去年冬天，河边的水位下降得如此之低，以至于出现了隐藏的岩层。航运驳船不能在太浅的水面上行驶，这意味着干旱减少了沿河行驶的船只数量。｜国家地理图片集
去年，超过2400万吨的粮食和作物通过密西西比河运输。这相当于一条半挂卡车组成的长龙，绕地球一半。
美国最大河流正在干涸
奥莉维亚·多萝西(Olivia Dorothy)曾担任美国河流协会(American Rivers)的密西西比河恢复项目负责人长达9年。她说：“密西西比河中有许多物种需要进入流速较缓的区域进行筑巢、繁殖或休息。” 她补充说，密西西比河中的鱼类物种中，很少有擅长在急流中生存的。
多萝西住在伊利诺伊州东莫林的密西西比河边，距离河岸只有5分钟的路程。她经常在河面上划船，沿着河岸散步。过去两年里，她目睹河水水位不断下降。
多萝西在工作中记录，近年来石蝇、蜉蝣和蚊子等昆虫的幼虫数量越来越少。
“这些昆虫是迁徙鸟类的重要食物来源。对于人类来说，这就像牛肉和鱼类——两者都有脂肪，但鱼类脂肪对我们来说更健康。对于鸟类来说，水中的昆虫是无法替代的营养物质。”
美国大陆40%河流汇入密西西比河。这条河是一条连接中西部农作物和世界市场的“高速公路”，与此同时，河流对从鱼类到鸟类的野生动物也至关重要。｜国家地理图片集
让河腾出空间
撰文：Stephen Starr
摄影：Amy Toensing
编译：Arvin
编辑：Arvin
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