11世纪，塞尔柱突厥人迅速崛起，在中亚、西亚地区建立起了一个强大的帝国，统治范围包括今天的伊朗、伊拉克、高加索、小亚细亚、叙利亚等地区。塞尔柱帝国的统治者号称“东方和西方之王”，还一度俘虏了拜占庭帝国的皇帝。然而，这个强大的帝国却败给了辽国的建立者耶律阿保机的后裔。那么，这到底是怎么回事呢？
一、辽国宗室
此人名叫耶律大石，字重德，是耶律阿保机的八世孙。虽说是辽国宗室，但耶律大石却非常努力学习，不仅善于骑射，还精通辽、汉语言、文字。明明可以靠身份做官，可是耶律大石偏偏选择用实力证明自己，他在1115年科举考试中取得第一名，被任命为翰林应奉。在契丹语中翰林被称为林牙，因此人称称呼耶律大石为“大石林牙”。
辽金战争爆发后，辽军屡战屡败，天祚帝耶律延禧逃入夹山，一度与外界失去联系。于是，耶律大石拥立秦晋王耶律淳为帝。之后，北宋先后两次派兵攻打幽州，耶律大石以少胜多，将宋军打得溃不成军。后来，耶律大石又投奔了辽天祚帝，还一度做了金军的俘虏。期间，耶律大石被迫给金军带路，还得到了金太祖完颜阿骨打的褒奖。
二、重建辽国
但是，耶律大石并不愿意为金朝效力，他看准机会逃了出来。1124年七月，耶律大石与辽天祚帝产生了分歧。辽天祚帝在得到阴山室韦“谟葛失”的支持后，认为可以与金朝决战。耶律大石认为应该“养兵待时而动，不可轻举”。至此，耶律大石对辽天祚帝彻底失望，于是他决定前往西北，由自己承担复兴辽国的使命。
1124年七月，耶律大石率领亲人、部属二百余人离开了夹山，踏上了西行的道路。虽然道路险远，但旅途还算顺利，期间得到了各个部族的支持，军队迅速增长到万余人，并且还率军西征，“兵行万里，归者数国，获驼、马、牛、羊、财物，不可胜计”。1132年二月，耶律大石在叶密立称帝，重建辽国，史称西辽。两年后，耶律大石迁都虎思斡耳朵。
三、大破塞尔柱
此时，东喀喇汗国已经向西辽称臣，成为其附庸国。而西喀喇汗国仗着仗着塞尔柱帝国为靠山，继续与耶律大石的西辽为敌，双方不断爆发战争。由于西喀喇汗国不是耶律大石的对手，他们就向塞尔柱帝国求援。于是在1141年，塞尔柱帝国苏丹艾哈迈德·桑贾尔亲率十几万大军渡过阿姆河，向西辽的附属葛逻禄人发起了进攻。
在收到葛逻禄人的求援后，耶律大石亲自率军来战，双方在撒马尔罕北部的卡特万草原摆开阵势。耶律大石久经沙场、善于作战，他以少胜多，击败了强大的塞尔柱军队，杀死敌军三万余人。经过此战，塞尔柱帝国的势力被逐出了中亚，这里迎来了西辽的统治。而耶律大石更是威名远播，甚至传到了西亚、欧洲。
参考资料：1.《辽史》；2.《中国历史——西辽史》