在《西游记》中猪八戒常常提及他作为天蓬元帅的过往身份，比如在宝象国一回，国王问八戒用的是什么兵器，八戒从腰间抽出钯来，国王笑话他，觉得这兵器不够气派，猪八戒说你可不要小看了这兵器，当年在天河水府当将帅，统领八万水兵，全靠这钯的力量。
《西游记》中，猪八戒对自己以往的身份屡屡提及，有时候是直接说，有时候则是间接暗示。比如下凡之后一出场，就有一个对过去身份的暗示。
在《西游记》高老庄的情节中，皈依前的猪刚鬣自称不惧任何法师、和尚或道士，即便是请下“九天荡魔祖师”，也不能奈何他，因为两个人过去也算是“相识”。当得知高家要请法师捉拿他的时候，为什么猪刚鬣别的神仙都不提，专门说“九天荡魔祖师”呢？“九天荡魔祖师”就是真武大帝，他的主要职责就是降妖除魔，这在作者生活的时代是共识性的普遍信仰，人们一想到降妖除魔，就想到真武大帝，在明清时期，真武大帝可以说就是降妖除魔的符号。
猪刚鬣说不仅不怕这位神明，甚至还提到他们是“老朋友”，果真如此吗？
要想知道猪刚鬣和真武大帝的关系，就得知道道教信仰中的“北极四圣”概念。在道教中，真武大帝、天蓬元帅、天猷副元帅真君和翊圣保德真君被合称为“北极四圣”，这一信仰体系中的四位神明往往被认为是亲密同僚和战友，共同担负着天庭的安危。因此，猪刚鬣说九天荡魔祖师是“老朋友”，可以说并非虚言，而是源自他们在天庭的历史渊源与平辈之谊。
在《西游记》中，猪八戒的形象不仅仅是一个滑稽的配角，而是带有深刻内心冲突的复杂人物。他曾经身居高位，享有荣誉与权力，作为天蓬元帅统领水兵，位高权重，象征着天庭中的一股力量。然而，他因为犯错被贬凡间，转世为一个外形粗陋、性格懒散的妖怪，这种身份的巨大反差让他不得不在现实与内心之间挣扎。
猪八戒一出场就展示了他的这种落差。他提到自己与真武大帝的关系，表面上是他的自负和对敌人的蔑视，但更深层次上，这是他对自己过去身份的一种坚守与怀念。他不愿正视自己已经成为一个妖怪的现实，反而常常试图通过言辞、过去的荣耀以及对自身兵器的吹嘘，来维持内心那一丝尊严。
总之，作者对猪八戒直接或者间接暗示其过去身份的细节描写，展现了一个堕落的神将，如何在凡间生活中挣扎、妥协又不甘心。他懒惰、贪婪、好色，似乎是一个典型的凡间妖怪，但他内心深处却依旧怀抱着天蓬元帅的骄傲与荣耀。这种骄傲与现实的冲突，使得他常常表现出焦躁与不安，也解释了为什么他在整个取经过程中屡屡想要放弃，或者在面临困境时显得不情愿和无助。猪八戒的心理落差与他的堕落身份交织在一起，使得他成为《西游记》中一个极具深度的悲喜交加的角色，也使得他成为书中最具人情味的角色之一。