在2019年10月1日的国庆70周年阅兵式上，歼-20以五机编队的形式飞越天安门广场，当时那一幕真可谓是激动人心，我国战斗机"器不如人"的时代终于一去不返了。
(国庆70周年阅兵式上的歼-20五机编队)
歼-20首飞与歼-10服役只隔了4年
说起歼-20的生平，那可真是一言难尽，但只需指出一点，就足以表明歼20能研制出来是多么的不容易，即它的首飞时间与上一代战斗机歼-10的服役时间仅隔了4年，也就是说，歼-20与歼-10的研制时间线有很大一部分是重合的，这可是两代战斗机啊！
至于原因，则充满了无奈，自从战斗机自进入喷气式时代以来，我国就一直落后于世界先进水平，形成了长期的代差劣势，说白了就是战斗机落后美国一大截。例如，歼-10是1998年首飞的，而F-22的原型机是1997年首飞的，二者只差了一年，结果就是歼-10与F-22都是在2006年服役的，即中美战斗机差了一代。在这个背景下，如果再按照我国“装备一代、研制一代、预研一代”的武器发展思路，歼-10服役之后才开始研制歼-20，就会永远落后一代，永远处于"器不如人"的状态。
但我国又不能越过歼-10直接研制歼-20，这是因为后者的相应技术就是在前者的电传飞控、静不安定、翼身融合体等技术基础上发展而来的。
在这种情况下，要摆脱落后状态，就只能兵行险着，在歼-10尚处于研制状态的情况下，就开始利用其相对成熟的技术研制歼-20，正因为如此，二者在总体设计风格上有很大的相似性，都采用了鸭翼三角翼布局，因此，歼-20又被戏称为"双发歼-10"。
但歼20又与歼10有很大的不同，前者的全动垂尾、整机升力体布局、弹舱都是后者不具备的，更何况，歼-10是单发中型机，歼-20是双发重型机。虽然我国有仿制苏-27和自研飞豹的经验，但一上来就自行研制重型五代机，风险还是很大的。因此，歼-20在设计上有些看似矛盾的地方，如全动垂尾、整体座舱很超前，腹鳍又很"落后"。
在国家海量投入和广大科研人员的不懈努力下，歼-20还是成功了，于2011年1月11日中午在成都黄田坝机场进行了18分钟的首飞。当时这一幕引起美媒轰动，这迭代的速度也太快了，歼-20首飞之后，中美战斗机差距大体上由一代缩短为半代，由此可见，差距一旦形成，想要追赶是非常困难的。
(2001号歼-20)
歼-20长21.2米，高4.69米，正常起飞重量25吨，最大速度每小时2339公里(一说2.5马赫)，最大航程5500公里，作战半径2000公里。虽然歼-20基本型的很多指标没有达到，但最关键的隐形能力是合格的，歼-20正面雷达截面积约为0.05平方米，只有歼-10的百分之一，敌机对歼-20的探测距离约只有歼-10的三分之一，这已经是巨大的战场优势了。
2次换装发动机
但更令全世界瞩目的是，歼-20的首飞仅仅是一个开始，因为从2011年首飞至今的13年里，歼-20换了2次发动机，气动布局进行了5次改进。
由于目标发动机涡扇-15进度较慢，歼-20基本型采用了俄罗斯的AL31-M1 ，也就是99M1发动机，99M1的最大推力13.5吨呢，比AL31F提高了1吨多，军用推力也从AL-31F的7.7吨增加到8.25吨，虽然99M1的推力远达不到歼-20的要求，但胜在可靠，且由于99M1强化了高原性能，使得歼-20很早就能在海拔4000米以上的稻城机场进行测试，可99M1的性能毕竟有限，只能充当过渡动力系统。
于是，后期批次的歼-20换装了国产涡扇-10C发动机，与出口巴基斯坦的涡扇-10B相比，涡扇-10C的推力进一步提高到15吨，已经接近F119-PW-100的15.9吨，这让歼-20的推力一下了宽裕了很多，能够用锯齿形喷管了，且换装国产发动机也减少了对俄罗斯的依赖。但涡扇-10C毕竟不是小涵道比发动机，其加力推力虽然直逼F119，但军用推力却差多了，用涡扇-10C，歼-20依然无法做到超音速巡航。
(涡扇-10版歼-20)
直至去年3月，北京航空材料研究院宣布涡扇-15开始量产，完全体歼-20首飞的视频才得以曝光。不久前，还出了完全体歼-20的高清照，涡扇-15的尾喷管清晰可见。至此，在首飞13年之后，歼-20终于装备了自己的目标发动机，不容易啊！
(涡扇-15版歼-20)
5次外形大改
歼-20第一批次的3架验证机采用了弧形边条，而从2011号开始，歼-20进入原型机阶段，弧形边条被改为了直边条，这不仅能够减少飞行阻力，还可以降低涡流强度，提高隐身性能。另外，2011的涂装也从验证机的墨绿色改为银灰色。
(2011号原型机)
不仅如此，在2011还取消了验证机的整体座舱盖，其前风挡和座舱盖中间，多一条加强框，但这条加强框是设置在座舱内部的，这样在保持座舱盖强度的同时，还可减小其厚度和重量，同时又保持了隐身性能，一举多得。
2021年10月，网络首次曝光了歼-20S的照片，这是一架编号为2032的双座型歼-20，又被称为歼-20AS，由于F-22、F-35、苏-57等五代机都没有发展双座型号，歼-20AS已经是五代机中独一份的存在了。由于五代机也可以按照歼-11BS到歼-16的演化模式发展战斗轰炸机，因此，歼-20AS很可能进化为五代战轰。
(歼-20AS)
2022年出现的2051号歼20外形又发生了很大变化，其座舱盖后部机背线条由内凹改为外凸，换言之，2051号歼-20的机背加厚了，这虽然在一定程度上影响了后向视野，但却大幅降低了飞行阻力，且增大了内部空间，航程也会相应增加。
(2051号歼-20机背加厚)
除此之外，自歼-20首飞以来，其外挂载荷也越来越丰富，先是出了歼-20外挂四个副油箱的照片，继而还出了疑似完全体歼-20挂载PL-17的照片。
与歼-20形成鲜明对比的是，F-22自服役至今，外观上几乎没什么变化，连笨重的梯形垂尾都原封未动，这更加反衬出了歼-20巨大的改进升级潜力，而今，歼-20已经进入大批量生产阶段，机群规模已经接近300架，远超F-22，五代机的未来还要靠歼-20来谱写。