在古装影视剧中，通常把青楼的老板娘称为“老鸨”，那么为何这么称呼呢？“鸨”又是指什么呢？
事实上，“鸨”只是一种鸟，一般分布于欧亚大陆的北方草原地带，是冬季南迁的候鸟，鸨鸟很早时候就有，因其体积较大，身材肥硕，不擅飞行，非常容易遭到人类的捕杀，所以鸨鸟消失得很快，现在几乎见不到，属于濒危灭绝的动物。
《史记》记载：“鸨，音保。郭璞云：‘鸨似雁，而无后指。’”描述了鸨的外貌，可见鸨是类似大雁的一种鸟。
对于鸨的最早记录是《诗·唐风·鸨羽》：
“肃肃鸨羽，集于苞栩。”
“肃肃鸨翼，集于苞棘。”
“肃肃鸨行，集于苞桑。”
这首诗是借鸨鸟来隐喻农民凄苦的生活，因为鸨鸟有蹼却没有后趾，生性只能浮水和奔走，不能抓握树枝在树上栖息，如今却只能在树上，比喻农民因为徭役不得不放弃本来的务农生活。
这首诗描写了鸨鸟生活和栖息的习性，可见当时的人们已经对鸨鸟有了一定的了解。
《说文解字》记载道：“鸨，鸟也。肉出尺胾。”是说鸨鸟肉味鲜美。
据了解，鸨鸟还是益鸟，不仅吃鱼、昆虫等，还吃蝗虫、毛毛虫等危害农业生产的害虫。
可以看出，鸨就是普通鸟类的一种，并且还有肉味鲜美、消灭害虫的优点，那么人们是如何将它与被世人诟病的青楼老板娘联系在一起的呢？
首先，与鸨鸟的行为习惯有关。
古代在草原上生活的鸟类有很多，如大雁、雉等，每当动物发情时都会有交配行为，其他鸟类因体态轻盈，善于飞行，交配行为不易被人看到。
但是鸨鸟因身材肥硕，最不善飞行，古人容易观察到其交配情况，给人们留下了“喜淫而无厌”的印象。
“鸨”的造字手法也与喜淫有联系，《六书正伪》提到“鸨”字的左上半部“匕”是：“比之省也。从十，十，相比。”
“匕”是雌性生殖器的符号，“十”是雄性的符号，“匕”加“十”也就是交配的意思。
其次，人们对鸨鸟有误解。
古时候，人们以为鸨鸟只有雌鸟没有雄鸟，它们的繁殖是通过与其他鸟类进行交配，像是“人尽可夫”的妓女。并且求偶的时候动作夸张，让人们觉得它们“喜淫而无厌”。
其实，这些都是错误的看法，鸨鸟是有雄性的，只不过雄鸟与雌鸟外貌差别较大，容易让人们误认为是其他鸟类。并且求偶本就是动物本性，而且多以雄鸨为主动，人们却给雌鸨扣上了“喜淫”的帽子。
正是因为人们对鸨鸟观察有误，而无端地认为鸨鸟为淫鸟。
此外，与妓院老板娘的职业有关。
一般而言，青楼老板娘年轻时就从事妓女行业，年老色衰之后无法招揽客人，便转行做妓女的组织者，同时也是嫖客和妓女的中间人，妓院老板娘爱财，正如《全元杂剧·关汉卿·杜蕊娘智赏金线池》所言：
“正是：小娘爱的俏，老鸨爱的钞，则除非弄冷他心上人，方才是我家里钱龙到。”
为了引诱嫖客出钱，妓院老板娘又是无所不用其极，手段极其恶劣，这在重“礼”的古代是极不光鲜的职业。
明代开始便把妓女和“老鸨”联系在一起，用淫鸟“老鸨”称呼妓院老板娘，宋权的《丹丘先生论曲》记载：
“妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。”
一般上了年纪的妓女被称为“鸨”，以后“鸨”作为妓院老板娘的代名词被广泛使用。
综上所述，“老鸨”本是一种鸟类，并且是一种益鸟，但其本义现在已很少为人所知，原因主要有两点：
一是鸨鸟已经濒临灭绝，人们很少能看到并了解；
二是“老鸨”作为青楼老板娘的代名词，经过几百年的使用与传播，已被人们广泛接受，久而久之已经鲜有人知其本义，但是几百年来鸨鸟却因人们对青楼老板娘的厌恶，而获得了无数谩骂与误解。生活中人们应该知其本义，还鸨鸟一个“清白”。