2019年国庆70周年阅兵，15式轻型坦克公开亮相。这个坦克印度人没看明白，很多中国网友也没看明白。结果是具备战略意义的坦克，被大大低估了，事实上，对于中印边境而言，15式坦克的作用，远远超过更强大的99A和96B式。印度不怕99A和96B，单单只怕15式。
15式轻坦为高原而生
2017年以来，中国和印度两国在边境的洞朗地区、加勒万河谷地区都曾有过一度引发局势紧张的对峙事件，印度陆军特地调遣了装备T-72M1、T-90S等主战坦克的装甲部队前往一线与中国边防部队对峙。
96式、99式及改进型99A主战坦克服役后，中国陆军基本完成了第三代陆战主力装备的更新，可问题是这三款主战坦克吨位都不轻，96式约42到45吨，99式和99A均在50吨以上。
主战坦克上高原摆拍很容易，上高原作战是一件极其困难的事，困难到远超网友的想象，尤其是中印争议地区海拔高度动不动就三四千米。主战坦克在高原上启动打火都很不容易，熄火也是家常便饭。主战坦克在高原上也跑不动，机动性很差。再厉害的主战坦克上了高原都得趴窝，都是病猫。
15式是全球第一种真正意义上的高原型坦克，专门为了在高原作战而生。15式轻型坦克能在高原上跑得动，跑得欢就是胜利。在高原作战环境下，15式轻型坦克凭借先进的观瞄设备，优秀的火力和强大的机动性，面对跑不动的主战坦克有绝对的优势。同时，15式的优点，也非常适合中越边境等南方水网地区作战。
（2019年国庆70周年阅兵式上的15式）
15式轻型坦克的开发和特点
首先要指出的是，虽然国内外均认同15式属于轻坦范畴，但33到36吨的战斗全重与59式中型坦克相当，远超早期轻型坦克20吨以内的标准，火力和防护达到中坦水平，而且设计任务目标也是与主战坦克一致的突击攻坚，所以15式严格意义上属于中型坦克。不过这也不算什么稀奇，美国陆军最新的轻坦项目M10“布克”，说是轻坦，实际战斗全重38吨，比15式还重，照样号称轻型坦克，所以现代轻型坦克是一个相对的概念。
（最早被目击到的15式，从“03”推断应该是在高原测试的原型车）
（吊装炮塔）
（疑似在高原机动的15式）
炮小威力大
火力上，15式配备1门新型长身管105毫米线膛炮，这门炮来源于著名的英国L7型105毫米线膛炮，测试表明可以击穿T-72等早期三代主战坦克前装甲。相比国外多数轻型坦克依然采用120毫米主炮，15式主炮口径较小，看似火力偏弱，实则有多方面考虑。
（105毫米线膛炮横切面图）
首先主炮口径减小，有利于坦克总体减重，节省下来的配额可以用来增强更宝贵的防护；其次是炮弹，北方工业公司研发生产的外贸型BTA-2穿甲弹可以在2000米距离击穿220毫米均质钢甲，尾翼稳定脱壳穿甲弹可以在相同距离击穿550毫米均质钢甲，自用型DTC-02穿甲弹预计可达600毫米以上，就算这些炮弹都打不穿敌方坦克也没关系，还有激光驾束制导的炮射反坦克导弹可选；最后也是因为中国陆军还装备大量使用105毫米线膛炮的装甲战斗车辆，如05式两栖步战车、11式轮式突击炮等等，弹药通用可有效降低后勤压力。
得益于口径减小，15式采用了尾舱式自动装弹机，相比96式和99式的吊篮式自动装弹机具有装弹更快、安全性更高的优点，射速7到9发/分钟，备弹38发。
（105毫米穿甲弹）
辅助火力方面，除了一挺同轴机枪，最值得称道的是炮塔上集成了一座含有88式12.7毫米高射机枪和04式35毫米榴弹发射器的遥控武器站，射击仰角很大，可以在山地和城市环境对高处的目标造成点面综合杀伤，作战效率远高于单一高射机枪。
大马拉小车
15式轻坦主动力系统为一台新一代132系列8缸V型液冷柴油机，可以提供最高1000马力的输出功率，比起96式的发动机体积更小功率更高，高原环境空气稀薄，所以动力系统还增加了可以快速启动的发动机辅机系统，这一点在高原山地尤为重要。两级涡轮增压保证在高原环境也能跑到60公里时速。为了搭配这台新发动机，悬挂系统换成半主动扭杆，让6对小直径负重轮可以轻松支持发动机跑出最大功率。
（装甲集群突击）
可随时加强的防护
防护应该说是15式最看重的能力了，因为相比主战坦克没有多少冗余可以用在防护上，却要和主战坦克一样突击攻坚，那么就必须采用一些不一般的办法来加强装甲。
（炮塔是最容易被攻击的部位）
15式的炮塔前装甲除了常见的正面楔形装甲外，还在侧面加装了一套楔形装甲组件，这样带来两个好处，一是加强了炮塔侧面的防护，可有效抵御反坦克导弹，二是改变了整个炮塔的形状，变成更抗打击的加强型结构。另外，车体外部还可以加挂复合装甲块和爆炸反应装甲来进一步加强防护力，战斗全重有浮动就是这个原因，而且这还关系到空运效率，1架运-20可以装载2辆只有基础装甲的15式，但如果加装复合装甲和爆反装甲，为保证航程就只能装载1辆了。
（15式目前主要通过铁路机动）
总体来看15式正面防护类型属于常规的首下迎弹，尽量降低暴露正面窝弹区的可能，至少可以在2000米距离抵御105毫米穿甲弹的侵彻，侧面和后部装甲保证可以抵御小口径机关炮、反坦克导弹、反坦克火箭筒等反装甲武器的攻击。还可配备主动防御系统，拦截导弹和火箭弹。
其他重要的子系统
在各种软硬件和仪器设备方面，火控系统大概是最重要的部分，15式配备的是上反稳像式指挥仪火控系统，包括激光测距仪、气象传感器、横风传感器和弹道计算机等等，车长和炮长均配有热成像仪，车长单独配备稳定周视瞄准镜，具备“猎-歼”能力，可以在夜间和气象恶劣条件下侦测并锁定目标。
（疑似同底盘装甲抢修车拖带15式）
考虑到坦克车组可能在较为极端的气候条件下战斗，所以15式也配备了空调系统，确保在极端温度或干湿度条件下依然有较为舒适的战斗环境，三防装置也是必不可少的，即防核辐射、生物和化学武器能力。信息化方面，15式可以通过车载综合信息作战系统和数据链，与其他车辆、步兵或无人机交换战场信息，增强态势感知能力，实现协同作战和攻防。
15式的准战场经历
15式的列装时间不长，近年来中国也没有大规模对外战事，所以15式更多的是在各类军演中亮相，最接近实战的就是几次在边境与印度陆军对峙了。虽然中印边境冲突目前都以双方达成协议而结束，但也不难猜测，如果当时真的双方爆发武装冲突，至少在高原环境下，印军重型坦克和步战车大概率讨不到什么便宜。
（15式已成功出口孟加拉国，外贸型号称VT-5）
从62式轻坦到63式水陆坦克，再到仅具实验性质的79式，如今到世界先进水平的15式，中国陆军的轻型坦克发展之路，比起主战坦克的历程还要多了几分艰辛和崎岖，但穿越荆棘终于踏上康庄大道，15式作为一种适应力更强的装备，未来必然在中国陆军得到更具挑战性的任务，也相信以15式的能力，可以出色地完成并迎来胜利。