国庆长假期间，由在南京工作的同乡老郑邀约，我们在南京工作的几位同乡带家属来到溧水天生桥景区游玩。老郑原是部队正团级转业干部，文武双全，如今快退休了，他女儿女婿家住在溧水，他和夫人时常来溧水帮着带带外孙子。
我们一群同乡此次来溧水玩，吃喝玩乐都是老郑安排好了。老郑极力推荐去天生桥景区游玩，因为溧水天生桥是600多年前在山岩中开凿人工运河时留下的世界奇迹，这条人工运河叫胭脂河，后又叫天生桥河，是明太祖朱元璋定都南京（应天府）后，为沟通南京地区与浙皖地区的漕运而开劈的人工运河。
胭脂河一端连着南京城外秦淮河，一端蜿蜒向石臼湖流去，景色雄奇壮美，被誉为“江南小三峡”。在景区乘坐游船游览，胭脂河两岸奇崖绝壁，颇有“天门中断楚江开”的气势。船行数里，只见两岸悬崖上端有一条石梁横跨，如天然龙门一般，这就是著名的天生桥。
溧水天生桥到底是怎么形成的呢？原来，朱元璋定都南京后，虽然江苏一带资源丰厚、物产富饶，但也受不了皇室及达官显贵们的大肆挥霍享乐，于是朱元璋就和刘伯温等大臣商量对策。这一商量，一不留神就创造了一个人间奇迹！
同乡老郑拍摄的天生桥景观
“苏湖熟，天下足”，当时，苏州、杭州一带是极富裕丰饶之地，而以往苏杭地区的物产，都是通过船运从长江入海口或长江下游的几个码头逆流而上运到南京，刘伯温等就建议开凿一条人工运河，把两浙地区的肥美物产尽快运到南京，同时还避免逆长江而上的风险。
于是，朱元璋立即下令开凿这条人工运河，这是太湖到南京最近的漕运水路，即溧水的胭脂河。胭脂河开凿于明洪武二十六年（1393年），北至南京秦淮河口，南达洪蓝埠入苏皖交界的石臼湖，穿过连绵的山峦岩石，全长7.5公里，石臼湖再连接着太湖。
示意图中的天生桥河就是胭脂河
朱元璋把这项工程交给他信赖的心腹大臣——崇山候李新。李新早年和徐达、郭英等人同时追随朱元璋，在战争中功勋赫赫。明初定都南京后，李新又主持修建了明孝陵。不过，胭脂河这条人工运河还没修好时，据传李新因为贪污巨额公款及累死近万民工，而被朱元璋赐死了。
如蚁的民工在这里没日没夜地开山凿石，据传，当时工地上的几个伙夫偶然发现，把石头剧烈焚烧后立即用冷水浇上去会发出“噼噼啪啪”的响声，这是石头炸裂的声音。智慧往往都是在劳动中闪现的，消息传开后，民工们便纷纷使用这种“火焚水激”之法：先用铁錾在岩石上凿缝，再把丝麻嵌入缝中，浇上桐油点火焚烧，待岩石烧红，泼上冷水，利用热胀冷缩的原理使岩石开裂，然后将石块撬开，搬运出去。开凿胭脂河历经千难万险，先后组织了数十万民工，耗时十年多，开山焚石凿河十五华里，使得山岗岩石夹杂着紫红，犹如胭脂，胭脂河之名便由此而来。
在河上两岸石质坚固、地势较高的区域，古代工匠们采用“以巨石面留为桥，中凿石孔以通舟楫”的建造方法，桥因势而成，故名“天生桥”。在建设过程中，工匠们在两处石质最硬、地势最高的地方凿出石孔，形成了天然的石桥，横跨胭脂河两岸。这座桥不仅是人工开凿的杰作，也是当时的世界奇迹！
老郑的启功体书法，融合独创风格，功力深厚，为此次游玩助兴
这种在人工运河上留下巨石而成的天生桥，目前国内仅此一座，是中国仅存的古代人工运河上横跨两岸巨石的天然石桥，已被列为江苏省文物保护单位。至今，溧水一带仍传有一首童谣：“天生桥上走一走，活到九十九。”这反映了当地人们对天生桥的敬仰和胭脂河给他们带来好运的膜拜。
胭脂河因两岸险峻、陡峭、秀丽、幽深，素有“江南小三峡”之称，堪称鬼斧神工，这一带又是一处天然氧吧，如今已成为著名的旅游景点。当地依托自然资源，打造天生桥景区，以秦淮文化、明文化及运河文化为核心，融生态景观、旅游休闲、度假养生与人文景观于一体，提供文化休闲体验，成为华东一处爆红的旅游胜地。
文/徽京居士