在万众瞩目之下，教皇方济各于周日宣布了21位新枢机主教的任命，此举不仅大幅扩大了枢机主教团的规模，更为未来选举继任教皇的投票群体注入了新的活力。
这21位新枢机主教中，既有99岁高龄的退休梵蒂冈外交官安吉洛·阿塞尔比主教，他曾在哥伦比亚被左翼游击队劫持六周，成为最年长的枢机主教；也有44岁的澳大利亚墨尔本乌克兰希腊天主教会负责人米科拉·比乔克主教，他因乌克兰战争而被命名，成为最年轻的枢机主教。
12月8日，这些新枢机主教将在盛大的仪式上戴上象征身份的红帽子，这一仪式不仅是罗马圣诞季的前奏，更是一个重要的宗教节日。这也是方济各自担任教皇以来，第10次任命新枢机主教，更是他11年教皇任期内，向枢机主教团注入最多投票年龄成员的一次。
值得注意的是，尽管学院对投票年龄的枢机主教有120人的限制，但教皇通常会暂时超过这一上限，以保持学院的活力。截至9月28日，已有122名枢机选举人，新成员的加入使得这一数字攀升至142人。其中，阿塞尔比主教因年龄过大，无法参与新教皇的选举。
新任命的枢机主教来自世界各地，包括南美洲几个主要教区和大主教管区的负责人，如阿根廷圣地亚哥德尔埃斯特罗大主教维森特·博卡利奇·伊格利奇、巴西阿雷格里港大主教Jaime Spengler等。他们与来自北美的多伦多大主教弗朗西斯·利奥形成了鲜明对比，展现了教皇对全球各地教区的重视。
此外，教皇还邀请了伊朗德黑兰总主教多米尼克·约瑟夫·马蒂厄和印度尼西亚茂物主教帕斯卡利斯·布鲁诺·苏科尔，以及四位新方济各会枢机主教中的两位，展示了教会在世界各地的普世性。亚洲地区也有三位新枢机主教，分别是东京大主教Tarcisio Isao Kikuchi、菲律宾卡卢坎教区主教巴勃罗·维尔吉利奥·西诺科·大卫等。
非洲地区同样有两位新枢机主教，分别是科特迪瓦阿比让大主教伊格纳斯·贝西·多博和阿尔及利亚阿尔及尔主教让-保罗·维斯科。这些任命不仅体现了教皇对方济各会宗教团体的重视，更确保了来自教会边缘的天主教领袖在大桌上有发言权。
新泽西州联合市肯恩大学的教会历史学家克里斯托弗·贝利托表示：“方济各再次继续扩大枢机主教团的影响范围。就像他的前任一样，但更重要的是，他正在确保来自教会边缘的声音被听到。”
在周日宣布之前，方济各已经提名了绝大多数未来将在秘密会议中投票的枢机主教。根据梵蒂冈的统计，80岁以下的枢机主教中，有92人是由方济各任命的，这显示了他在选举继任者方面的深远影响。
此外，两名梵蒂冈官员也加入了新枢机主教的行列，他们分别是负责梵蒂冈发展办公室移民部门的官员法比奥·巴乔牧师和组织教皇出访的官员乔治·雅各布·库瓦卡德牧师。为了向本月举行的主教会议致敬，教宗方济各还邀请了英国神学家蒂莫西·拉德克利夫牧师作为精神顾问之一。
对于将新枢机主教解读为方济各在试图堆叠牌的说法，贝利托表示这是“无稽之谈”。他认为，每个领导者都会按照自己的形象挑选人来帮助实现他们的愿景。
值得一提的是，米科拉·比乔克的提名使乌克兰成为拥有枢机主教的唯一国家，并在俄罗斯战争进行之际发出了一个微妙的政治信息。尽管方济各选择了乌克兰在澳大利亚的希腊天主教会的负责人，而不是基辅的负责人斯维亚托斯拉夫·舍甫丘克，但乌克兰驻罗马教廷大使安德里·尤拉什仍对这一提名表示了赞扬。
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