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大航海时代中前期是西班牙人最幸福的日子了，因为当时加入大航海的欧洲国家还不多，整个地球几乎要被西班牙和葡萄牙两个国家用合约的形式瓜分了，而相比于国小人少的葡萄牙，西班牙即使是在整个欧洲范围内，也算得上是一个大国，这让他们殖民时非常迅速，很快就毁灭掉了美洲的许多原住民部落和国家，抢到了第一桶金。

之后又通过奴役等方式，强迫印第安人为自己劳动，疯狂挖掘美洲丰富的贵金属矿藏，这导致的结果就是来自美洲的黄金和白银开始在全世界范围内流行起来，美洲的这些白银，甚至让从古就缺少白银的中国，在明朝时竟然开始以银子作为重要货币了。

仅在1503年~1660年之间，西班牙就从美洲得到了总计1.86万吨重的白银和200吨重的黄金，而这还仅仅只是西班牙朝廷统计的官方数字，私下里那些被偷运和走私出来的美洲黄金白银数量起码是这些数字的四成，甚至是更多，在很长一段时间，西属美洲开采的黄金白银数量一度占世界金银总开采量的83%。

这是一个非常夸张的数字，而正是这些金银支撑起了西班牙帝国的霸权，使之成为日不落帝国。而很多西班牙人也都从中分到了油水，让在中世纪时一直不怎么富裕（因为收复失地运动老打仗，大部分国土也比较贫瘠）的西班牙人直接起飞，挥舞着大笔的金银全世界疯狂买买买，尤其是那些西班牙贵族们，曾经就有一位西班牙贵族对着旁人说道：

“只要我们有钱，就让伦敦随心所欲地生产那些纤维吧，让荷兰生产钱币和条纹布，让佛罗伦萨生产布匹，让印第安人供应河狸皮和骆马绒，让意大利和佛兰德斯生产亚麻面料、织锦吧。这只能使所有的国家都在训练为马德里所雇佣的熟练工人，而马德里才是议会中的女王，整个世界都在为她服务，但她不为任何人服务。”

但总得来说，能够肆意挥霍金银的只有那些贵族，和少数靠着航海和殖民发家的幸运儿们，绝大部分普通西班牙人难以分润到太多的油水，甚至还要忍受激烈的恶性通货膨胀（金银太多就不值钱了），1480年~1650年的170年间，西班牙木材和谷物的价格涨了5~7倍，手工业制造品的价格上涨了3倍。到17世纪初时，西班牙的平均物价就已经比发现美洲前上涨了4~5倍。

但是因为金银的丰富，和贵族们、教士们的带头作用，整个西班牙的社会风气都向着轻浮迈进，很多西班牙平民们也在整个社会风气的推动下，开始厌恶劳作，只去寻求那些轻松的行业或寻找少做工作就能糊口的生活方式，实在不行了，就润殖民地，当时的一位旅行者这样记录自己见到的西班牙人：

“他们从不种地，也不做农场工人、木匠或泥瓦匠。他们都寻求轻松的行业或寻找少做工作就能糊口的生活方式，西班牙人认为，与其劳动不如忍受饥饿和其它痛苦，他们把工人和奴隶等同看待。”