一个澳大利亚的小型团队接到了他们有史以来最宏大的项目。以下是六位本土开发者如何与拳头游戏携手合作，将广受欢迎的战术射击游戏《无畏契约》移植到主机平台的故事。这标志着这家游戏巨头在其历史上首次登陆PlayStation和Xbox。《英雄联盟》背后的知名开发商拳头游戏很快在2019年宣布了他们的首款非MOBA类游戏——当时被称为Project A的战术射击游戏。
自2014年正式启动研发以来，这款游戏始终以核心战术射击游戏玩家的需求为中心。这些玩家大多在PC平台上，那里每一帧都至关重要，毫秒之差就能决定胜负。在这个阶段，开发者们并未考虑这款游戏——后来被命名为《无畏契约》——如何在其他硬件上运行。2020年，拳头游戏进军战术射击游戏领域的作品在全球范围内迅速取得巨大成功，《无畏契约》在PC上立即吸引了数百万玩家。
此时，Wargaming进入了视野。拳头游戏收购了这家澳大利亚工作室，并将其更名为Riot Sydney，而他们的首要任务是一项艰巨的挑战：迅速将《无畏契约》带到主机平台。拳头游戏曾在2013年至2020年期间在澳大利亚悉尼设有办事处，主要负责监督当地的电子竞技活动，如大洋洲职业联赛。但在2020年，随着竞技巡回赛和办事处的关闭，拳头悉尼工作室被雪藏。
然而，在2022年底，拳头游戏重新投资当地游戏产业，宣布以未公开的价格收购了Wargaming Sydney，将数十名经验丰富的员工纳入旗下，以增强拳头游戏的《英雄联盟》、《无畏契约》和技术团队。两年后，游戏制作人Natasha Wolf透露，Wargaming团队立即被投入到拳头游戏最重要的任务之一。拳头游戏的新悉尼部门被指派负责《无畏契约》的主机端口开发，从一开始就没有任何流程、结构或经验可以借鉴。开发者们必须从零开始，迅速启动并运行。
2022年10月被收购后，拳头游戏首席执行官Nicolo Laurent提到2023年11月是目标，但在那个阶段，他们甚至连一个“开发工具包”都没有。幸运的是，团队有一个现成的产品可以借鉴，因为《无畏契约》在PC上迅速上升，成为最受欢迎的游戏之一。Wolf在她参加的GCAP 2024小组讨论中提到，“我们已经知道功能集是什么了，它需要在功能上与我们在PC上的体验一致。”
在开始这个庞大的项目时，所有的核心支柱都是绝对必要的，以将PC端的游戏体验带到Xbox和PlayStation上。其中一个被舍弃的功能是文本聊天。虽然对于PC人群来说显然很重要，因为在语音聊天之外，打字是主要的交流方式，但它并不被视为主机体验的绝对支柱。Wolf承认围绕这个选择肯定有争议，但她最终必须做出坚定的决定。“我从功能集中削减了文本聊天，”她解释说。“我做了一些研究，意识到这将给我们带来难以置信的工作量，我主张不要在主机上发布这个功能。”
在主机领域，另一个独特的挑战是游戏的加载屏幕。在PC上，在拳头游戏自己的客户端上，他们是规则制定者，可以做他们想做的事情。然而，在主机上并非如此，因为每个平台都有自己的认证要求需要满足。其中一个要求是“没有静态屏幕”，这是高级软件工程师Rory Dungan在GCAP小组讨论中透露的，在PlayStation上的任何游戏都需要“显示一个旋转器或加载进度条。”
《无畏契约》现有的加载屏幕在PlayStation和Xbox上是不够的。即使是这样简单的调整，也可能导致问题。“我们了解到一旦我们有了动画，游戏可能会冻结几秒钟。”这些冻结足以使PlayStation的认证检查失败，这意味着游戏无法启动。同样，PlayStation上的休眠模式也引发了另一个问题。尽管这不是玩家可能会积极考虑的事情，但它在端口开发期间成为了拳头悉尼工作室的一个巨大焦点。
“你会认为这很容易，但可能会发生很多事情，”工程经理Kayla Panozzo回应说。“如果我在PS5上暂停，然后去玩PC并在回到主机前被禁怎么办？”尽管这是一个非常罕见的场景，但拳头游戏需要确保它正在检查即使是最不常见的情况，以便获得主机端口的批准。
Wolf概述了作为项目制作人，她在开发结束时留出了六个月的时间，专门用于“认证要求”在Xbox和PlayStation上。获得主机平台巨头批准的过程就是如此复杂。某些问题需要修复，而在修复这些问题的过程中，可能会出现新的问题。尽管现在《无畏契约》已经在主机平台上线，并且这款实时服务游戏正在定期更新，但发布只是开始。
《无畏契约》的主机端口于2024年6月8日在夏季游戏节上正式公布，封闭测试期仅在一周后开始。显然，那一刻是一个巨大的回报，“对团队来说感觉很好”，正如Wolf所描述的，但仍然有很多工作要做。在主机上的成功很快导致了活跃玩家的激增，无畏契约工作室负责人Anna Donland最近确认，截至2024年10月，游戏每月玩家超过3500万。这种增长导致了内部的变化，拳头游戏的全球团队现在必须记住“主机现在和PC一样重要”，Panozzo强调。
她解释说：“在遇到PC端的错误时，我们必须考虑是否需要为主机端进行错误修复。我们需要完成这种心态转变。”然而，跨平台对齐内容投放、错误修复等要困难得多。在PC端，拳头游戏可以在任何时候锁定新架构，因为它是他们的客户端。在主机上，认证过程非常漫长，并且随着实时服务标题，新更新“在Xbox和PlayStation上获得批准需要一周的时间。”
这可能会导致延迟或挫折感，因为某些更改或添加被推迟到下一次更新。正如你可能猜到的，玩家经常会在论坛上表达他们的挫败感，尽管拳头游戏对此非常清楚。Dungan在采访时暗示，“当玩家高兴时，他们在玩游戏。当他们不高兴时，他们在论坛上发泄，所以会有负面观点的偏见。”
然而，有两个关键的方法可以绕过漫长的补丁认证过程。首先，游戏有热修复。这可以在任何破坏游戏的问题出现时发挥作用，但不能用于任何实质性的更新，如新皮肤或地图调整。“没有二进制更改，所以没有代码或着色器。只在关键错误的情况下进行热修复，”Dungan说。另一个选择是长期来看，随着拳头游戏逐渐改善与主机制造商的关系。
“如果你与索尼和微软建立了信任，你可以进入快速补丁，”Panozzo透露。“在你连续通过认证几次之后，热修复补丁意味着你可以在24小时内发布一个新补丁，”有效地在相应的系统上获得自动批准。现在正处于事情的高潮，主机端口蓬勃发展，数百万新玩家积极参与，悉尼团队的任务完成了吗？一方面，是的，这个小团队实现了将其繁忙的目标带到新平台的目标，并可以稍微放松一下。
但在另一方面，艰苦的工作才刚刚开始。下一个长期目标是为主机和PC带来一定程度的平等。“我们需要在平台上保持一致，”Wolf说。“这是我们将要做的长期工作。现在，如果我们发布新的社交功能，我们将不得不建造两次。”展望未来，他们希望同步未来的更新并平滑内容管道，以确保减少关键工作的重点。
目前还没有关于主机端口何时可能在其他地区吸引更多受众的消息，毕竟拥有最多PC玩家的中国，暂时还没有推出《无畏契约》主机版的消息。鉴于其目前的公测范围有限，拳头游戏暂时没有透露主机版的未来更新计划，例如发布PS5补丁以提高游戏性能。但很明显，悉尼团队和拳头游戏整体上，都将《无畏契约》所有平台的玩家视为平等对待。