美国空军的下一代空中优势（NGAD）计划，原本旨在开发一种尖端的第六代战斗机，以取代现有的F-22猛禽战斗机。然而，由于成本和技术挑战，该计划正在经历重大的重新评估。空军部长弗兰克·肯德尔最近表示，他们正在寻求一种成本更低的方案，其单价可能与新的F-35或F-15EX相当，大约在9000万到1亿美元之间。
这种成本削减的战斗机不仅仅代表着美国航空军工的衰落，也会倒逼美军在需求层面进行多个方面进行调整，以适应预算限制。从美军公开的一次材料来看，NGAG计划可能非常奇葩：
首先，NGAG可能会更加依赖于忠诚僚机来执行任务，这意味着载人战斗机可能不需要集成所有高端传感器和电子战系统。你没看错，美军为了省钱，将不再追求NGAD集成太多功能，比如将分布式孔径系统装在忠诚僚机上，有人战斗机只安装有源相控阵雷达。
其次，有效载荷和航程可能会减少，因为更多的武器和传感器可能会被转移到无人机或卫星平台上。这也意味着，美军下一代战斗机可能与F-16的个头差不多大，最多也就是中型战斗机。
最后，新飞机可能会采用现有的发动机技术，而不是开发新的高性能推进系统，这将进一步降低成本。美军多年研究的变循环发动机，将因此进入技术坟墓，不会应用于下一代战斗机上。
如果你要找这样一款战斗机，应该与网友画的歼-10隐形改战斗机非常像，其载弹量不多，动力系统保守，传感器没有F-35丰富，但是会追求更为强大的隐身性能和先进的网络通信系统。这种更经济的战斗机可能会更加依赖于网络化作战和人工智能，以弥补其在单机性能上的不足。也就是说，美军因为没钱，正在推动战斗机功能分布式革命，这必然更加依赖现代化的通信、网络和AI辅助。
这样一款战斗机可能面临的飞行性能一般，作战半径有限，机动性不足，载弹量不多。但是其最大的优势就是可靠性高、便宜、而且能更好的与忠诚僚机配合执行作战任务。
对于中国来说，必须警惕美国的这一战略转变。尽管中国在歼-20战斗机的生产和技术革新上取得了不断的进展，但美国空军的NGAD计划，即使是在成本削减后，也可能代表着未来空中作战的一个新方向。中国必然会密切关注美国在无人机协同作战、人工智能和网络化作战等领域的发展，以确保我军的技术优势。
总的来说，美国空军的NGAD计划正在朝着更加经济和网络化的方向发展，将促使中国重新评估自己的军事技术发展策略。对此，中国的选择是多样的。比如，发展一款配装涡扇-15的双座单发隐形战斗机，成为歼-20S的补充；再发展FC-31的双座版战斗机，用于指控忠诚僚机；当然，还要发展专门用于空战的廉价无人战斗机，无人预警机等等。
走美国人未走通的路，让美军无路可走，这样的前景我看在未来战斗机研发领域有可能出现。