观察中美军事竞争的态势，我们一定要关注中国在稀有金属和稀土领域对美国军工企业限制出口带来的深远影响。换个角度来看，这件事在美国那边就是军工生产如何摆脱对中国供应链的依赖问题。今天，我们就说说美西方国家在稀土领域几年努力的成果，包括在中国境内发生的多次稀土技术窃密事件，证明中方优势仍然在握，甚至还有可能放大。
公开的资料显示，中国目前控制着全球约 60% 的稀土产量和超过 90% 的精炼产能。据彭博社报道，美国及其盟友正在大力投资稀土项目，旨在降低对中国的依赖，或者说要确保其军工产能的安全，但通往成功的道路充满了困难。
比如，在德克萨斯州休斯顿附近开发一个新的稀土加工设施，由澳大利亚的公司管理。该工厂得到了美军超过 3 亿美元的大单，一旦投入运营，扬言占全球稀土元素氧化物供应的 25%。然而，该项目面临延误和财务不确定性，因为稀土价格的暴躁让这个项目变得不再具有投资价值。美国唯一稀土矿公司的CEO表示，当前的市场条件现在已经摧毁了几年前所希望的大多数项目。而这背后的主要原因是中国对供应链的近乎完全控制所带来的持续挑战。
也就是说，当中国发现西方要大力投资稀土开采和加工产业，并且要破坏中国对该领域的领袖地位时。可以通过操控稀土价格下降来打击对手投资的意愿，稀土价格的大幅下跌引发了人们对许多计划项目的财务可行性的怀疑。这种现象不只发生在美国，澳大利亚的一家稀土公司已获得 8.4 亿澳元政府贷款，到现在为止尚未开始建设其稀土项目。而另一家澳大利亚公投入12.5亿澳元推动的项目，现在升本升至18亿澳元，而且投产就意味着长期亏损。
该 仅是首席执行官汤姆·奥利里指责中国操纵价格以控制该行业。
日本为了减少对中国稀土依赖的挑战向莱纳斯公司投资了 2.5 亿美元，这家公司直到5年年后才扭亏为盈，而且当下仅仅只能活着。
中国控制着稀土合金和磁铁，这些合金和磁铁对于各种先进技术至关重要，包括导弹、雷达和隐形飞机。2019 年，美国及其盟友开始努力寻找替代来源，现在看显然是苦苦挣扎之中。
2022 年 2 月，中国商务部禁止洛克希德马丁公司和雷神技术公司购买中国稀土，因为他们指控它们向台湾出售武器。在2024年7 月，中国出台了旨在提高稀土行业可追溯性的新法规，以防止受到制裁的美国公司获取这些宝贵的资源。中国还指责一些外国机构利用法律幌子，通过第三国秘密招募大量中国技术专家，这些领域的核心技术泄漏问题仍然很严重。
中国稀土集团露，在中国凉山彝族自治州发现了496 万吨稀土，这等于又增加了中方博弈的筹码。
可见，中国控制全世界主要的稀土供应，让美国及其盟友痛苦并煎熬着。因为，中方不但严重控制核心技术的外泄，同时严格追溯稀土出口的目的地，而且让西方生产稀土变得无利可图。在这样的局势下，美国军工企业迟早会陷入武器价格上涨和进度严重滞后的困境，这将成为历史的必然。