众所周知，太监本是在后宫中服侍皇帝及妃嫔的，有一名太监却做了皇帝，而且不是生前，而是死后，此人就是曹腾。曹腾一个太监怎么死了又做皇帝？这是什么机缘？他有怎样的传奇人生？
曹腾出身于平民之家，父亲曹节，是一位仁慈敦厚的长者，在当地备受称赞。曹腾他在家中排行老四，上面有三个哥哥。曹腾作为小儿子却没有受到特殊照顾，很小的时候，他就被净身，送入宫中，成为了一名小太监。
曹腾虽然年龄小，却行事稳重，做事有板有眼，被邓太后看中，就让他陪太子刘保读书。由于曹腾工作细致，照顾周到，深得刘保的欢心，他的赏赐和待遇，都要比和他同阶的宦官要高一些。
刘保即位后是为汉顺帝，汉顺帝也没忘了曹腾，先是让他担任小黄门，后又提升为中常侍，自此开始走上飞黄腾达之路，曹家也成为官宦之家。彼时，曹褒担任颍川郡太守，侄子曹鼎担任尚书令，曹炽担任侍中、长水校尉。
“木秀于林，风必摧之，行高于人，众必非之”，随着曹腾影响力的增大，嫉妒他的人也越来越多。先是“十九侯”中的黄龙等人，还有阿母山阳君宋娥，上书诬告曹腾、孟贲。
但是汉顺帝因为和曹腾的多年相处，非常了解曹腾，他选择相信曹腾。黄龙等人被遣返归国，宋娥直接被夺爵。
永和四年正月，曹腾再次被人诬告。中常侍张逵等人诬告曹腾、孟贲与大将军梁商谋反，但是汉顺帝刘保再次选择相信曹腾，不相信他们会谋反，反而训斥中常侍张逵等人嫉妒他们的权势。
汉顺帝没有追究张逵等人的诬告之罪，张逵等人反而以为汉顺帝软弱可欺，于是铤而走险矫诏行事，直接将曹腾和孟贲逮捕定罪。
汉顺帝听说变故后，非常震怒，立即派人去解救曹腾、孟贲，同时抓捕张逵等人，最后张逵等人被诛杀。
曹腾在朝为官时，就热衷与名士交往，喜欢举荐贤人，他所举荐的虞放、边韶、延固、张温、张奂、堂溪典等人都是天下名士，曹腾也因此赢得了一个好名声。
曹腾胸怀宽广，以德报怨。蜀郡太守曾托送计簿的官吏贿赂他，被益州刺史种暠查获并搜得书信，种暠上书奏告蜀郡太守，同时弹劾曹腾，要求追究其罪责。
汉顺帝知道书信是由外面传来的，没有怪罪曹腾。对于种暠的弹劾，曹腾没有计较，反而称赞种暠是个能干的官吏。
建康元年八月，汉顺帝刘保去世，汉顺帝刚满两岁的儿子汉冲帝继位，但不到半年便夭折了。外戚大将军梁冀立勃海孝王刘鸿年仅儿子刘缵为皇帝，是为汉质帝，汉质帝在位仅一年就被梁冀鸠杀。
梁冀毒杀刘瓒之后，太尉李固等人又建议拥立清河王刘蒜为帝，刘蒜为人严谨持重，举止有气度，声名一直很好，并且已经成年，能独自处理政事，然而梁冀为了能继续专权，却有意立自己的妹夫蠡吾侯刘志，一时事情陷入胶着状态。
曹腾以前曾拜访过刘蒜，刘蒜因其是太监，而轻视他不以礼相待，这件事给曹腾心中留下了阴影。曹腾看准机会，亲访梁冀，表示支持刘志为帝，并说梁冀家几代人都是皇亲国戚，掌握国家重权，难免不会有过失差错，清河王严明，只有立刘志为帝，才可以长保富贵。
曹腾的话坚定了梁冀立刘志为帝的决心。不日，梁冀重会公卿大臣，他言辞激烈，口气坚决，表示了非刘志不立，很多大臣等人一看梁冀的强硬态度，便临阵倒戈，刘志登基的事这才确定下来，是为汉桓帝。
建和元年闰六月，曹腾因参与策立有功，被刘志封为费亭侯，加位特进。七月，曹腾返回费亭侯国养老，自此结束了宫中岁月。
曹腾在宫中三十多年，经历过汉安帝、汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝五位皇帝，声名不错，没有大的恶名。
曹腾虽然是太监，但是却有妻有子。他自幼入宫后便与女子吴氏结为“对食”夫妻，并收养了一个儿子为曹嵩，曹腾死后，曹嵩承袭了他的封爵。曹嵩的儿子即是曹操，孙子即——魏文帝曹丕。
太和三年六月二十六日，魏文帝曹丕的儿子——魏明帝曹叡追尊其高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后，曹腾成为中国历史上唯一一个成为皇帝的太监，绝无仅有！