一本震撼全球的新书披露，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在乌克兰冲突中，曾认真权衡过动用核武器的极端选项，这一惊人消息立即引发美国总统乔·拜登的强烈反应，他警告称，若普京真采取此举，必将面临“难以想象的灾难性后果”。
据知名水门事件调查记者鲍勃·伍德沃德透露，2022年俄乌冲突爆发数月之后，美方掌握了“克里姆林宫内部极为敏感且可信度极高的对话记录”，这些记录透露出普京可能不惜动用核武器，以避免战场上的重大挫败。
在其最新力作《战争》中，伍德沃德详细描绘了拜登政府如何将俄罗斯使用核武器的风险评估从最初的5%上调至10%，甚至在某些极端情境下，这一概率被提升至惊人的50%。书中提到，国家安全顾问杰克·沙利文在接到这份令人毛骨悚然的情报评估后，脸上写满了恐惧与忧虑，而拜登则冷静地指示他：“务必与俄方保持沟通，明确告知他们我们的应对之策。”拜登强调，传达信息时需采用既具威慑力又不失克制的言辞。
更令人瞩目的是，拜登还亲自向普京发送了一条信息，直言不讳地警告，一旦俄罗斯动用核武器，将招致“灾难性的后果”。长期以来，普京及其团队，包括前总统德米特里·梅德韦杰夫等亲信，频繁以俄罗斯的庞大核武库作为对西方的威慑手段。梅德韦杰夫甚至曾公然提议，应将“可恶的”英国从地图上抹去，以示俄罗斯的强硬立场。
近期，普京再次向西方发出强硬警告，声称任何国家在核大国的庇护下对俄罗斯发起常规攻击，都将被视为对所有国家的联合挑衅。这一威胁被视为旨在遏制西方支持乌克兰使用远程武器深入俄罗斯领土的企图，同时也似乎大大降低了俄罗斯动用核武器的门槛。
鉴于战争升级的风险日益加剧，拜登政府审慎地推迟了批准乌克兰使用美国提供的导弹打击俄罗斯纵深军事目标的计划，尽管乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基多次恳求并获得乌克兰方面的辩解，称这只是对俄罗斯挑衅的必要回应。在伍德沃德的新书中，还披露了另一场紧张激烈的外交交锋：美国国防部长劳埃德·奥斯汀于2022年10月与俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古之间的直接对话。
“我们已掌握情报，显示你们正考虑在乌克兰战场使用战术核武器。”伍德沃德在书中写道，“无论规模大小，对任何人使用核武器都将被视为改变世界格局的重大事件，其影响不容小觑，全球各国亦无法忽视。”面对奥斯汀的严正警告，绍伊古并未退缩，但奥斯汀继续强调，美国已对向乌克兰提供的武器种类及使用范围做出了严格限制，并暗示若俄罗斯动用核武器，这些限制将被重新审视。此外，他还指出，印度、土耳其和以色列等国可能会因此孤立俄罗斯。“我向来不受威胁。”绍伊古回应道。
“部长先生，”奥斯汀冷静地回应，“我作为世界上最强大军队的指挥官，从不威胁他人。”据一名美国官员透露，奥斯汀于2022年10月21日致电绍伊古，正是为了明确警告俄罗斯不得使用任何形式的核武器。此次通话在美国政府内部引发了广泛争议，因为当时已有情报显示，俄罗斯动用核武器的可能性正在上升，这引起了各部门领导人的高度警觉。他们纷纷被指示与各自国家的同行通话，传达同样的严正立场。
据报道，在首次通话后的两天，绍伊古回电奥斯汀，谎称乌克兰计划使用“脏弹”，试图以此为借口部署核武器。对此，奥斯汀毫不客气地指出：“我们不相信你的说法。我们没有发现任何相关迹象，全世界都将看穿这一谎言……请不要这样做。”绍伊古则回应道：“我明白了。”
在书的另一章节中，伍德沃德还描述了时任美国参谋长联席会议主席的马克·米利将军与俄罗斯同行瓦莱里·格拉西莫夫将军之间的对话。格拉西莫夫透露，俄罗斯在某些极端情况下，如“遭受灾难性战场损失时”，有权使用战术核武器。米利则坚决反驳道：“这些条件绝不会成为现实。”美国情报部门还指出，如果乌克兰军队成功包围赫尔松市的3万名俄军，普京动用战术核武器的可能性将高达50%。
就在几个月前，乌克兰军队在遥远的东北部取得了重大突破，重新夺回了哈尔科夫这一战略重镇，令俄罗斯人大为震惊。如今，他们正将目光投向位于第聂伯河畔、距离黑海不远的赫尔松，准备发起新的解放攻势。
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