根据史记的记载，苏秦籍贯洛邑。
年轻拜鬼谷子为师，但不得志，回乡被亲戚们嘲笑“不务正业”。“妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言”，这和现在某些地方的人嘲笑年轻人不考公一样。后来苏秦得志了，途经家乡洛阳。苏秦的家人皆匍匐在地，不敢仰视。
不过这儿有意思的是，在亲戚眼里，“正业”是啥？
当时洛邑经济繁荣，是商业氛围浓厚的地区，在当地人眼里，做生意是王道。
洛邑的商人强大到可借高利贷给领主周赧王。周赧王没钱还债，竟筑高台来躲债。《汉书·诸侯王表序》“自幽、平之后，日以陵夷，至虖厄岖河洛之间，分为二周，有逃责之台，被窃铁之言”。 颜师古注：“周赧王负责，无以归之，主迫责急，乃逃于此台，后人因以名之。”这就是成语“债台高筑”的来由。
苏秦学于鬼谷子，出游数岁，大困而归。他的兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，说道：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”（《史记》）
——简言之，你这厮还不来治产业、做生意？
但苏秦不听他们，没走上父母和当地商业文化给他规划的人生道路，反而努力学《太公阴符》，最终成为名震天下的纵横家。
不过苏氏家庭应该也不是都在嘲笑苏秦，看苏秦的四个兄弟苏代、苏厉、苏辟、苏鹄也成为了纵横家！