熟悉航空史的朋友们都知道，当提到“美国战斗机黑手党”时，指的是一个知名度极高的非正式团体。这不是一个正规的组织，而是一群具有共同兴趣和目标的人。其中的核心人物是约翰·博伊德，他被誉为历史上最伟大的空战理论家之一。尽管博伊德在空战中从未取得过击落记录，但他的理论和经历仍然颇具影响力和吸引力。这种情况颇为罕见，也使得博伊德的事迹格外引人注目。
1944年，年仅17岁的约翰·博伊德加入了美国陆军航空队。初入部队时，他担任轰炸机炮塔的机械员，并接受了基础的训练。尽管这份训练涉及飞行方面的技能，但与飞行员的职责并不直接相关。不久后加入陆军航空队的博伊德经历了二战的结束。随后，博伊德继续留在军队中，并于1946年至1947年间作为美国对日占领军的一员被派往日本。虽然这听起来是一个颇具声望的职位，博伊德在日本的工作却颇为特殊——他担任了游泳教练。由于飞行员在执行任务时可能面临坠海的风险，游泳成为了一项必备的求生技能。因此，博伊德在这两年间教授陆军航空队的学员游泳技巧。不满足于目前的职位，博伊德随后选择进一步深造，前往爱荷华大学和佐治亚工学院攻读经济学和工程学，分别获得了两个学位。在大学学习期间，博伊德的对飞行的热情未曾减退。实际上，他非常热衷于飞行，因此决定参加预备役军官的飞行训练。通过这段飞行训练，博伊德最终获得了飞行资质，成为了一名军事飞行员。这一阶段的经历标志着他职业生涯中的一个新起点。
随着朝鲜战争的爆发，接受完训练的博伊德被派遣到朝鲜战场。这本来是一个展示才能的绝佳机会。当博伊德在1953年3月抵达朝鲜并有机会驾驶他钟爱的F-86佩刀战机时，距离朝鲜战争结束仅剩四个月。在这短短的四个月里，博伊德执行了22次作战任务。尽管他积极参与了作战，但未能取得任何击落战果。据记录，博伊德的22次作战任务中，包括了护航、巡逻以及侦察等多种类型，但并没有取得空战中的直接战果。这段经历构成了博伊德在战斗机部队的服役历程。随后，博伊德加入了美国空军的武器学校，这成为了他职业生涯中的一个重要转折点。在该校，博伊德充分发挥了自己的学术潜力，深入研究飞行作战理论，并获得了诸多重要的见解。凭借这些成就，他不仅成为了一名教官，而且很快在航校中赢得了“40秒博伊德”的绰号。这个绰号源于博伊德的一项独特承诺：他愿意与任何人打赌，如果在模拟空中对战中处于不利局面，他能在40秒内扭转局势，并将对手置于不利地位。这个绰号反映了博伊德在空战策略上的卓越才能和自信。实际上，博伊德的关键心得在于他认识到，战斗机在空中特别是在机动作战中，极度依赖于其能量水平及恢复能量的能力。将这一洞察与自己的飞行实践相结合，博伊德进而发展出了一种全新的理论。这一理论后来被称作“能量机动理论”，对现代空战战术有着深远的影响。随着时间进入1960年代初期，博伊德提出了自己的新概念，名为“能量机动理论”。该理论的创立并非公开进行，因为它需要进行大量的计算以验证他的观点。当时的计算需求必须依靠美国军方的高性能计算机，而博伊德本人并没有使用这些设备的权限。在这一过程中，他遇到了名为克里斯蒂的数学家，后者正参与美国军方的一些工程项目，并拥有使用军方计算机的权限。克里斯蒂偷偷地开放了权限给博伊德，使他得以在没有正式授权的情况下研究这一理论。这一行为最终被发现，事件因此曝光。美国空军经过评估后认为博伊德的工作具有重要价值，因此批准他继续进行相关研究。最终，博伊德与数学家克里斯蒂联手，成功建立了初步的能量机动理论。虽然这一理论听起来颇为复杂，但简而言之，它认为在机动空战中，战机是否能占据优势主要取决于几个关键因素：发动机的推力、飞机的重量、气动外形、阻力特性，以及机翼的面积和形状等。因此，博伊德认为战斗机的能量水平及其利用发动机快速响应来恢复能量的能力，是空战成功的关键因素。
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博伊德制定了一个简单的数学公式，用以评估战斗机的能量水平。这一公式对美军乃至世界各国和地区空军在开发新一代战机时，发挥了极为重要的作用。
当时，博伊德作为一名权威的理论专家，参与了美国军方的多项工程。在美军的FX项目中，即后来的F-15论证工程，面临种种困难时，博伊德被派去评估F-15的设计。他提出了许多重要的建议，强调使用高推重比的发动机，增大翼面积以减小翼载荷，并建议剔除所有非必需的设备，以尽可能减轻战斗机的重量。这些意见对F-15的设计改进起到了关键作用。虽然最终的F-15设计并未全面实施博伊德的所有建议，但确实部分采纳了其中的关键点，如高推重比和较小的翼载量。F-15成为美国空军首款推重比超过一的战斗机，这一成就极为卓越。加之其较低的翼载量，使得F-15在没有前沿机动翼的情况下，仍展现出了卓越的空战机动能力。在双发重型战机中，F-15是一个出色的代表。这些成就都凸显了博伊德在战斗机设计领域的重要贡献。参与F-15项目后，博伊德认为美军不应仅追求越来越重、越快、越高的战绩，而应考虑开发一种单发动机、轻便灵活的空优战机，即所谓的“轻量化战斗机”。然而，尽管国防部对“轻量化”概念不甚感冒，对于“低成本战机”的另一种表述则表现出了兴趣。由于当时F-15的成本较高，国防部希望探索一个成本更为适中的选项，因此投入少量资金推进低成本战机的研发，即轻型战机项目，最初称为LCF，后来称为LWF，最终诞生了F-16。博伊德在F-15和F-16的研发过程中起到了重要的作用。
在F-16的设计初期，博伊德提出了一些革新性的概念，如极轻的机体重量，并建议不装备雷达制导导弹和高级雷达系统，仅使用具有基本测距功能的简易雷达，同时强调机动性的极致提升。这些思想体现在后来由通用动力公司实施的设计中，例如下垂的进气道、带有锐利边条的翼身融合设计、中等后掠角的梯形机翼，以及单垂尾和单发的配置。
虽然F-16最终并未完全按照博伊德的设想，成为一款简单化的空优战机，反而装备了复杂的航电系统和先进导弹，并拥有了对地攻击的能力，但博伊德在其研发过程中无疑发挥了重要影响。
博伊德的理念强调战斗机的机动性和轻量化设计，实际上也是在强调战斗机在进行功能性设计时，必须重视其能量水平。这种能量水平取决于战斗机的整体设计，尤其是气动布局的精心安排，确保战机具备优良的机动性。具备这种特点的战斗机，其多功能潜力很可能随着未来技术的进步而被充分挖掘。以F-16为例，最初为了追求极致轻盈，甚至未预留足够空间装载大口径雷达，但随着电子技术的发展，这一限制已不再成问题。博伊德是一位颇具趣味的人物，围绕他形成的所谓“战斗机黑手党”实际上是一个小圈子，核心成员坚定地支持能量机动理论。圈内成员多为学识渊博之士，拥有丰富的经验和经历，他们坚守自己的信念，对美军新一代战机的研发和产生发挥了重要作用。
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