古生物学家在哈尔滨发现恐狼化石，证明这种大名鼎鼎的犬科动物在中国也有分布！
恐狼（Aenocyon）是非常著名的史前犬科动物，其生存于距今12.5万至9500年前更新世晚期至全新世早期的地球上。
图注：《冰与火之歌》中史塔克家族徽章冰原狼的原型就是恐狼，图片来自网络
尽管有着霸气的名字，但是恐狼并没有我们想象的那么巨大。其平均体重在60至68千克之间，今天生活在北美洲某些大个体的灰狼也能够达到这个体型，当然在平均体型上，恐狼是占优的。
图注：灰狼与恐狼的体型对比，图片来自维基百科
恐狼曾经广泛分布于美洲大陆上，而且成为史前美洲最常见的大型犬科动物，数量比灰狼更多。在洛杉矶著名的拉布雷亚沥青坑中，古生物学家已经清理出超过3600具恐狼的骨骼，还有许多依然保存在坑内，等待被发现。
图注：恐狼的骨架，图片来自维基百科
图注：拉布雷亚沥青抗博物馆中用大量恐狼头骨展示，图片来自维基百科
由于外形太过相似，古生物学家长期以来都认为恐狼和灰狼是近亲，同属于犬属之下，可2021年发表的一篇名为《恐狼是新大陆犬类最后的古老血脉》（Dire wolves were the last of an ancient New World canid lineage）的论文彻底推翻了这个观点。通过DNA分析，古生物学家发现早在距今570万年前，恐狼的祖先就与灰狼的祖先分家，它是在北美洲独立进化出来的。如果要攀亲戚的话，恐狼倒是与豺的亲缘关系更近，所以新的复原图中将其毛色改成了橙黄色。
图注：恐狼的新复原，图片来自网络
图注：恐狼与灰狼的竞争，图片来自网络
恐狼一直被当成是美洲的特有物种，这些怕冷的犬科动物并没有通过路桥进入亚洲，但是这个观点却在2020年被推翻。中国的古生物学家在哈尔滨附近的一个化石点中发现了恐狼的下颌骨，其来自于距今4万年前的更新世末期。
图注：在哈尔滨发现的恐狼下颌骨碎片，图片来自论文
很明显，有一群恐狼经受住了寒冷的考验，经过路桥进入亚洲，不过在这片全新的世界中，它们却并未如鱼得水，而是遭到了本土食肉动物的竞争并被压住，证据就是在东亚的众多化石点中之前都没有发现过它的踪迹。
虽然只是一块不完整的下颌骨碎片，但是却证明了恐狼并没有被寒冷阻隔，它们曾经向东扩散，来到亚洲，来到中国。希望未来能够发现更多的化石，帮助我们揭开恐狼在中国生活的真相！
图注：在亚洲，恐狼会遭遇洞斑鬣狗的挑战，图片来自网络
文字编辑：江氏小盗龙
图片来自网络及论文，侵删