撰文 | 王 安
12年前，大洋彼岸的美国内华达州，一场特别的拍卖会在一家赌场酒店低调举行。这场拍卖会，事关杰弗里·辛顿(Geoffrey Hinton)教授未来将加盟哪家企业。
那时，正是新一轮人工智能兴起的前夜，部分嗅觉灵敏的科技企业已着手作布局。辛顿尚未得到AI“教父”的赞誉，他的研究领域——深度学习仍显冷门。就在辛顿发表完一篇9页的论文后，几家企业找上门来，强烈希望邀请他的加盟。举棋不定的辛顿，决定通过举办拍卖会的方式，决定自己的归宿。
这场拍卖会，参加方除了微软、谷歌，还有一家来自中国的企业——百度。拍卖会过程剑拔弩张，势在必得的百度一直出价最高，可谓诚意满满，但最后辛顿还是决定加盟谷歌。
时间来到2024年10月11日，新一届诺贝尔物理学奖揭晓，辛顿位列其中。人工智能已成为当下最火热的前沿科技之一。
图｜图右为杰弗里·辛顿
十多年前的这场拍卖会，注定会在AI发展史上留下浓墨重彩的一笔，也是中国人工智能企业起步的重要见证。而折戟拍卖会的百度公司，在经历此次拍卖会之后，不断发力，成长为中国最为领先的人工智能企业。
“1200万美元。”
“1500万”
“2000万”
“3000万”
……
“4400万美元！”
2012年冬天，在美国太浩湖附近一家赌场酒店里，一场特别的拍卖会在悄然举行。拍卖会的标的，是辛顿名下只有几位员工的小公司。
这场拍卖会前两个月，一篇名为《ImageNet Classification with Deep Convolutional Neural Networks》论文被发表出来。论文阐述了如何基于深度卷积神经网络，来完成ImageNet数据集的分类验证工作，作者正是辛顿和他的学生。读完此文后，百度创始人李彦宏深受触动，敏锐地发现这项研究蕴含的巨大价值，于是旋即安排当时负责百度战略投资的副总裁汤和松与辛顿取得联系，邀请他加盟百度。
尽管辛顿旗下的公司没有任何有形的产品或资产，但百度承诺愿意以1200万美元的价格，换来这家公司和他本人的加入。百度如此激进的动作，惊动了美国的科技巨头，微软和谷歌也迅速参与到竞争中来，同时加入的还有另外一家新锐公司Deep mind。
邀约演变成了竞拍，这就是那场日后被人们视为“一场全球新的‘军备竞赛’的开始”竞拍会。
竞拍会上，百度诚意十足，给出了优厚的报价。但辛顿教授最终放弃了可能收获的更高报价，决定把公司卖给谷歌，这样他可以留在熟悉的环境里，从而避免长途旅行的艰难。
从孩童时期，辛顿就患有严重的腰椎间盘问题，很难坐下来，在多伦多大学的时候，他站立办公，跪坐吃饭，如同一个苦行僧人一样。乘坐汽车时候，他会躺在后座上，倘若不得不长途旅行，那他只会选择火车。因此，他很少出远门。
尽管遭遇了这次挫折，但作为竞拍方的百度，并没有放弃对AI领域的追求。相反，这次经历更加坚定了百度入局AI的决心。以此为起点，百度在AI领域踏上了漫漫征途。2013年1月，百度主导成立了全球首个深度学习研究院，旨在为AI界培养了大量杰出人才，这些人才也助力百度自己成为中国AI发展的领头羊。2023年，李彦宏登上了《时代周刊》评选的“全球百大AI人物”榜单。
毫无疑问，人工智能是当今世界最受关注的前沿技术之一，人类已迎来人工智能时代。在十多年前慧眼识辛顿的百度公司，在中国的AI界，可以说占据着最领先地位。
人才是推动科技创新的核心动力，在属于知识密集行业的AI界，更是如此。早在2012年，百度便敏锐地洞察到深度学习技术的巨大潜力，开始积极探索其应用前景。2013年，百度更是率先在全球范围内成立了专注于深度学习研究的深度学习研究院（IDL），为人工智能的发展注入了强劲的动力。
同年，百度开始着手研发深度学习框架，为人工智能技术的普及和应用奠定了坚实的基础。2014年，百度迎来了一个重量级的加盟者——谷歌大脑创始人吴恩达。他的到来，被认为为百度的人工智能团队注入了新的活力，更通过一封内部欢迎信和吴恩达的回复，吸引了六位顶级人工智能专家的加入，进一步壮大了百度的科研力量。
期间，百度的人工智能团队迅速壮大至1300人，其中研究院成员就达到了300人，并成功招募到斯坦福大学博士后的天才Dario Amodei，以及英伟达人工智能的领军人物Jim Fan等全球顶级人才。
图｜百度不断高质量扩充人工智能团队
随着百度在人工智能领域的影响力日益增强，越来越多的全球顶尖人才纷纷加盟。在2023年《时代周刊》发布的首届全球AI影响力100人名单中，李彦宏被评为全球AI领袖。
在百度这样头部公司的引领下，相关成果也成功实现了外溢，推动了中国整个社会的AI发展。百度计划五年内与高校、机构合作培养500万AI人才，这一计划已提前完成，成为中国AI行业繁荣发展的重要推动力。百度将继续通过AICA等人才培养计划，为产业人才培养贡献力量。
正是对人才的重视与培养机制，让百度在AI技术创新上拥有了强大的实力。可以看到，百度不仅在国内率先推出大模型产品，还在自动驾驶等AI技术赛道上处于领先地位。百度还基于大模型重构了旗下产品，大大提升了用户体验，培养了用户的使用习惯。
一个普遍共识，自上个世纪提出以来，AI正迎来落地的关键时刻。就在今年的10月11日，特斯拉正式发布无人驾驶出租车(Robotaxi)，并将于2026年正式落地，目标是开到全世界。这一消息引发全球关注。
自动驾驶，这一融合了人工智能、通信技术、半导体产业及汽车工业等多领域精华的科技成果，正逐步展现其作为AI落地最大应用场景之一的无限潜力。其背后，是一条冗长而价值连城的产业链，吸引着全球汽车产业与科技产业的目光，成为各国竞相角逐的战略高地。在这场没有硝烟的战争中，中国与美国无疑走在了队伍的最前列。
在中国无人驾驶领域，最引人瞩目的，就是百度的萝卜快跑；规模化、常态化测试的，也只有萝卜快跑一家。可以说，萝卜快跑作为中国“土萝卜”的代表，正与以谷歌、特斯拉为代表的“洋萝卜”竞速，形成了中美无人驾驶“三大家”竞争格局。
图｜萝卜快跑自动驾驶正逐渐落地
在这场AI的较量中，不进则退。中国拥有全球最大的市场和最丰富的应用场景，为人工智能技术的发展提供了得天独厚的土壤。但我们也应清醒地认识到，竞争无处不在，唯有不断提升自身技术实力，才能在激烈的竞争中脱颖而出，笑到最后。
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