紫禁城里紫薇花
周 乾
故宫又名紫禁城，曾为明清皇帝执政与生活的场所，现为面向公众开放的博物馆。夏秋时期，公众进入故宫参观时，会注意到部分区域有紫薇树（图1-图2）。其树皮平滑略带灰色，树干受触动后易产生“挠痒痒”般晃动，树枝的花序造型优美，枝头的花瓣繁密、花色迷人。在夏秋少花的季节，紫薇竞相绽放，以独特的魅力引人注目。不仅如此，紫薇花与紫微星、紫禁城均有着丰富的历史文化渊源。
图1 故宫御花园里的紫薇花
图2 故宫珍宝馆北门外的红薇花
紫薇树俗称“痒痒树”。当人用手轻轻抚摸树干时，树上部的枝梢、叶片和花会立刻轻轻摇曳摆动，如同微风吹拂，又犹如被人搔了胳肢窝后痒得抖动一般。研究表明：其科学原因主要有两个方面。一方面，紫薇的重量分布与普通乔木或灌木植物不同，后者的树干是下粗上细，重心偏低；紫薇的树干则是上下粗细近似相同，重心偏高，有“头重脚轻”之感；这使得紫薇树干的上部被触动后，容易因重心偏移产生侧向振动，且振动通过枝干传到其他部位，从而引起枝、花、叶的轻微晃动。另一方面，紫薇的树皮光滑，树干厚度较薄，部分品种不具有韧皮纤维厚壁细胞；这使得外界产生的刺激信号，在枝干传递过程中，受到的阻力很小，因而紫薇很快出现“痒痒”现象。相应的，古人对紫薇的这种特性颇感兴趣。如宋代董嗣杲的《紫微花》载：“何从借取麻姑爪，莫厌爬搔此树频”。
紫薇花的花序、花瓣、花色均展示出视觉之美。紫薇花的花序特点为：花轴较长，不分枝，多朵小花自下而上依次着生于花轴上，自下而上开放。花序形如圆锥，凸显造型之美。紫薇花属于离瓣花，花瓣相互分离。每朵花包括6片花瓣，每片花瓣犹如丝绢折叠成的独立小花，簇拥着金黄色的花蕊。尽管花瓣略有皱褶，但其轻柔而细腻，不失高雅之美。每个花瓣下端形成细细的长柄，与花托相连，植物学上称之为“爪”。紫薇可包括紫薇、红薇、银薇、翠薇等品种，花色亦较为丰富，因而又呈现色彩之美。不仅如此，紫薇从初夏一直可以开到晚秋，俗称“百日红”。从酷暑到寒秋，紫薇点缀着壮美的紫禁城，为宫中一道靓丽的风景。
紫薇花与紫微星密切相关。“紫微星”是古人对北极星的称呼，位于地球地轴的北端。古人经过长期的观测，认为紫微星位于中天，位置永恒“不移”，为天帝的居所，并称为“紫微宫”。其真实原因在于：由于地球的自转，而北极星正好处在天球转动的轴上，所以相对不动。紫薇花与紫微星相关联的记载，较早的可见东晋王嘉的《拾遗记》。书中载：西晋时期，民间园圃杂草滋生、狐狸兔子频频出没；朝中官员认为此象出现，是因为触犯天宫中的紫微星，如不制止，都城洛阳很可能被毁；于是皇帝下令在全国园林中广栽紫薇花，以“压制”这种不祥之兆。宋代刘敞在《答黄寺丞紫薇五言》中，称紫薇“名与星垣同”、“应是天上花”，亦反映古人对紫薇花、紫微星的理解。
紫薇花又与古代宫廷官职密切相关。唐代的中书省设在皇宫内，为中央最高权力机关，其主官为中书令。唐玄宗开元时期，中书省曾改名为“紫微省”。相应的，唐代宫中广植紫薇花。明代周祈在《名义考》中分析认为：中书令掌佐天子执政，与天宫中“藩臣匡卫”之星功能相似，因而作此改名。所谓“藩臣匡卫”，即古人认为紫微宫周边有星星环绕，它们被视为藩臣，用于护卫（匡卫）天帝的安全。唐代诗人杜牧曾在中书省任中书舍人，掌传宣诏命。因此，他又被称为“紫薇舍人”、“杜紫薇”。需要说明的是，古人有时将“紫薇”与“紫微”混用。
紫薇花还与紫禁城密切相关。这是因为紫禁城的命名、布局均与紫微星（北极星）密切相关。从命名角度而言，“紫禁城”是故宫的别称，其名称源于古人对天象的认识。古代帝王讲究天人合一、天人感应，并自比为“天子”。既然“天帝”住在天上的“紫微宫”，那么帝王在人间的住所就称“紫禁城”。而从布局角度而言，紫禁城的布局与紫微星亦密切相关。按照我国古代星象理论，紫微星为天帝居所，位于天宫中的紫微垣区域，而紫微垣主由十五颗星沿着东西向排列组成；与之相对应，紫禁城的内廷区域为皇帝居所，主要由后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）及东西六宫，合计十五座宫殿，亦沿东西向排列组成。此外，“紫禁城”是明清皇宫的代言词，而紫薇花为宫中广载之花，因而紫薇花与紫禁城有着文化相似性。
综上不难发现，紫禁城里夏秋盛开的紫薇花，不仅是紫禁城里的特色植物景观，而且丰富了紫禁城的历史文化内涵。
（《科技日报》2024年9月6日第8版刊载，有修改）