在晚年寻求人生伴侣有益于我们的健康吗？研究显示，婚姻能降低抑郁的风险、缓解炎症，甚至关系到益寿延年。｜摄影：THEKLA EHLING, AGENTUR FOCUS/REDUX
在最近首映的恋爱综艺《黄金单身女郎》(The Golden Bachelorette)上，24名适婚男性报名参赛，争夺与61岁的琼·瓦索斯(Joan Vassos)缔结良缘的机会。
该节目及其他真人秀很擅长突出戏剧性、期待与兴奋之情，这是我们大多数人在一段恋爱的初期都会经历的。
不过，在许下“我愿意”的承诺以后，一对爱侣之间会有怎样的故事，通常并不是这类节目探索的内容。对于迈出这一步的人们来说，婚姻能给生理与心理健康带来很多好处，甚至能让你更长寿。
“婚姻造福心理和生理健康，这往往是伴侣在整个婚姻关系中为彼此付出的结果，”美国普渡大学(Purdue University)健康与人类科学学院的婚姻与健康研究员、社会心理健康学家罗西·施劳特(Rosie Shrout)说，“通过更频繁的锻炼、减少吸烟和饮酒以及吃得更好，婚姻关系中的两人帮助彼此改善健康状况并保持状态。”
以上因素，以及许多其他因素，都能帮助已婚人士减少抑郁、心理痛苦、高血压、炎症和死亡的风险，同时还伴随诸多其他益处，例如改善医疗效果、提高幸福水平。
但问题是，男女双方在一切婚姻关系中都能收获这些好处吗？还是说，只有优质的婚姻才能实现这一点？除了婚姻以外，其他长期关系是否也这么有效？那些晚年结婚的人也能体验到同样的优点吗？
许诺“我愿意”的心理健康收益
关于婚姻的心理健康功效，有非常详实的文献资料。调查显示，已婚人士自尊感更高、人生目标更明确，而且具有更强烈的归属感；同时，他们获得幸福的可能性也显著高于单身人士。
原因之一在于，身体接触、陪伴和频繁表达爱意会释放令人愉悦的激素，如多巴胺和催产素。布鲁克·斯普洛尔(Brooke Sprowl)说，这些物质“在建立联系、培养亲密感与幸福感方面发挥着非常关键的作用。”斯普洛尔是一位注册心理治疗师，他在美国加州出任临床主任，研究健康和婚姻之间的关系。
美国科罗拉多大学医院(UCHealth University of Colorado Hospital)的婚姻与健康研究员兼心脏病专家大卫·高(David Kao)说，这类夫妻还更少感到孤独——“一个引发心血管疾病及死亡的公认风险因素。”
调查还显示，婚姻幸福的夫妻感受到的压力比单身人士更少。不过，芝加哥大学(University of Chicago)社会学特聘教授琳达·怀特(Linda Waite)说，在这一方面，男性从婚姻中获得的好处大于女性，这部分是因为，女性在面对婚姻中的压力因素时，可能比男性更消极。
此外，犹他州杨百翰大学(Brigham Young University)婚姻研究员、家庭生活学院教授布赖恩·威洛比(Brian Willoughby)表示，长期数据显示，已婚人士抑郁的比率更低，且抑郁症预后更好。
幸福婚姻的生理健康收益
同时，已婚人士遭遇心血管疾病及心脏病发作、中风等相关病症的风险比单身者小上一半。另有研究显示，心血管疾病患者结婚后因病死亡的可能性大大降低。
此外，已婚人士罹患癌症的风险也更小。威洛比说：“一项容纳10万多名病患的大型研究显示，已婚男性确诊癌症的可能性比单身男性低17%。”研究还显示，已婚人士患癌后的幸存率更高。
婚姻为什么能提供这些好处？
那么，婚姻是否存在某种特质——或者说，其他形式的关系能否起到相同的作用？
尽管大部分关于亲密关系的健康效益的研究都把婚姻作为重点，但近期研究显示，共同生活并像已婚夫妇一样承担责任的情侣往往也以相似的方式受益，虽然已婚夫妇对关系的满意度比同居情侣更高。
研究发现，无论有没有结婚，处于稳定关系中的人总能更快从疾病、癌症治疗和手术中恢复，因为“伴侣的情感支持与实际支持能显著加快疗愈进程，确保患者更好遵照医嘱和接受整体护理。”斯普洛尔说。
莱巴补充说，坚实有力的关系还能帮助情侣彻底摆脱对这类护理的需求，因为他们更不容易染上坏习惯，例如看太多电视或吸烟；这同时也是因为更容易养成好习惯，例如健康饮食、锻炼身体以及参加癌症筛查等预防性保健活动。
然而，女性不见得同样受益，因为单身女性仍然可能为自己安排预防保健，并坚持服用降压药等预防性药物，而这都是单身男性不大会采取的保护措施。另外，已婚男性在身体健康方面的获益也要大于已婚女性，表现为心力衰竭预后改善等。
不过，已婚女性仍然有一些独特的优势。莱巴举例解释说，“未婚女性因堕胎、异位妊娠和产后出血等妊娠相关问题致死的风险显著更高。”这是因为，在争取充分的医疗护理时，单身妈妈往往只得到更少的家庭支持和协助，她们也更容易因独自照顾子女而承受更大的压力。
婚姻的另一个优点是合并双方收入，加强家庭财政安全，“而且，拥有金融资产和获取医疗保健之间存在直接联系。”唐纳德·科尔(Donald Cole)说。科尔是一位注册婚姻与家庭咨询师，同时也是西雅图戈特曼研究所(Gottman Institute)的临床主任。
婚姻的质量为何重要
当然，婚姻并不能为上述好处打包票；这些优点到底能否落实，婚姻质量是关键。
事实上，身陷劣质婚姻的人比单身人士更容易有高血压问题，罹患心脏疾病的风险也是后者的三倍。
“与那些通过合作和认可彼此观点等积极方式处理冲突的人相比，翻白眼、带着敌意说话或习惯批判伴侣的人更易有炎症及压力激素水平升高、伤口延迟愈合等问题。”施劳特说。
晚年关系依然有好处
好消息是，据研究，当一个人的婚姻充满爱意和承诺，那么哪怕这段关系开始于中年或老年，也能和年轻人的婚姻一样深刻改善着健康状况。高说：“对于60岁及年纪更大的人来说，婚姻的好处仍然奏效。”
在某些方面，婚姻相较单身的好处在晚年甚至更为凸显。爱荷华州立大学(Iowa State University)人类发展与家庭研究系教授彼得·马丁(Peter Martin)解释说，这是因为人到老年，预防性筛查的重要性提升了，人们更有可能需要医疗保健措施，同时人的肌肉骨骼力量也开始下降。老年夫妻可以互相帮助，让彼此更加强壮和活跃，共同渡过难关。
与青壮年相比，人在六十岁遭遇社交孤立的可能性翻了一倍。因此，拥有一位固定的伴侣——无论是配偶还是其他对象——对于避免孤独的危险就更加重要了。
研究显示，一对夫妻若是晚年结婚，他们的婚姻可能更有深度。斯普洛尔说：“得益于多年的个人成长与人生经验，晚婚人士一般对自己的价值观、需求和渴望持有更加清晰的认识。这种自觉让他们在步入一段关系时，打下了更牢固的自我认识基础，从而实现更为明确的沟通，形成更有意义的关系。”
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