宋太祖赵匡胤是一位马上皇帝，他在为后周效力时，凭借着出色的军事能力，得到了后周世宗柴荣的赏识，从而不断得到提升。在与南唐交战的过程中，赵匡胤多次以少胜多，比如六合之战，他仅用两千人，就打败了两万南唐军队。然而，赵匡胤也打过败仗，而且是在他成为皇帝后。那么，这到底是怎么一回事呢？
一、御驾亲征
宋太祖赵匡胤在即位之初，曾经雪夜访赵普，定下了“先南后北，先易后难”的统一方针。之后，统一战争的进展非常顺利，北宋先后灭掉了荆南、武平、后蜀等割据政权。此时的赵匡胤似乎被胜利冲昏了头脑，他居然暂时放弃了“先南后北”的方针，将目光转向了北方，决定对割据山西一带的北汉用兵。
除了军事上的胜利外，北汉的内部问题，也是促使赵匡胤改变策略的重要因素。原来，北汉皇帝刘钧在968年七月病死，其养子刘继恩继位，但地位并不稳固。于是，赵匡胤打算利用这个机会，一举灭掉北汉政权，他在这年八月下旨，“命客省使卢怀忠等二十二人领兵屯潞州”。第二年三月，赵匡胤率领数万精锐禁军抵达太原城下。
二、引水灌城
太原城“际山枕水”，是一座易守难攻的坚城，当年李克用被朱温的大军围攻，正是凭借着太原城才将其击退的。当年，赵匡胤浪迹天涯的时候，也曾经来到了太原，对于这些情况，他是非常了解的。那么，如何才能攻破太原城呢？左神武军统军陈承昭用马鞭指着汾水说道：“陛下自有数千万兵在左右，胡不用之？”
赵匡胤顿时领悟，当即命陈承昭组织军民在汾水筑堤壅水，打算用水灌太原城的方式来破城。最初的进展还是不错的，宋军击退了契丹的援军，并且在五月完成了筑堤工程。接着，汾水被引入新堤，一时间太原城外成为一片汪洋大海。但是，太原城的城防非常坚固，对于守城没有造成太大的影响，反而限制了宋军的攻城行动。
三、铩羽而归
勇猛的北宋禁军驾驶着小舟向太原城发起了进攻，但却屡屡受挫。到了闰五月，太原城延夏门附近的城墙被冲出了一道口子，这本是一个破城的良机，然而一堆柴草却漂浮而来，堵在了延夏门的缺口处。之后，北汉军队利用这个机会，迅速封堵了缺口。宋军只能眼睁睁地看着机会的流失，但却无能为力。
宋军顿兵于坚城之下，已经长达一百多天，军中已然发生疫情，士气、战斗力都已经下降。此时，赵匡胤身边的贴身禁卫们主动请缨，但赵匡胤不愿这些百战之士去送死。之后，有些人提出了撤兵的建议，赵匡胤对此表示同意。宋军撤退地比较匆忙，大批辎重都被北汉军队获得，光粮食就有三十万石，此外还有数万茶、绢。虽然兵力上没什么折损，但损失了大量辎重。赵匡胤撤兵后不久，汾水退去，太原城经过暴晒，发生了大片坍塌。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》