苹果在自动驾驶汽车领域的探索正式画上了句号。
近日，应苹果的要求，加州机动车管理局（DMV）正式取消了该公司的自动驾驶汽车测试许可证。这意味着苹果长达十年的电动汽车项目被彻底终结，未来不再具备继续推进的官方许可。
苹果的汽车研发历程最早可以追溯到2014年，其初衷是打造L5级别的全自动驾驶电动汽车。根据加州方面的规定，公司需向DMV申请许可后方能在加州道路上进行自动驾驶汽车测试。2017年，苹果获DMV批准并颁发许可证后，在加州交通管理局注册了70辆汽车用于自动驾驶道路测试，数量仅次于Cruise和Waymo。
然而，随着时间的推移，苹果在自动驾驶技术上的研发并未达到预期成果。2018年，苹果在加州进行的道路测试里程达到79745英里（合128 337km），2019年，由于团队调整，苹果参与路测的自动驾驶汽车数量缩减至23辆，是苹果公司注册用车的1/3，2019年的路测里程也锐减到了2018年的1/10。
在自动驾驶道路测试过程中，苹果也遭遇过不少事故，如2018年8月24日，苹果的测试车辆在准备并入高速公路时被追尾；同年10月，车辆在转向时发生侧滑并与其他车辆相撞......
造车路屡遭波折，充分考验着苹果造车的耐心和决心。但从苹果2023年的布局来看，似乎并没有轻易放弃。数据显示，2023年7月，苹果自动驾驶汽车项目团队在加州机动车辆管理局注册的测试司机增至152名，注册的测试车辆增至66辆。2023年苹果自动驾驶汽车路测车队在加州公路上路测里程达到72万km，是2022年测试里程的4倍多。
虽说苹果的路测汽车数量和路测司机人数在后期有所增加，但遗憾的是，最终仍未能实现突破。从技术层面看，苹果被认为是将深度学习、机器视觉和人工智能技术巧妙结合于自动驾驶项目中的先行者。其研发团队尝试融合多模态AI，利用大量数据训练神经网络，以实现复杂的环境感知和实时决策。然而，随着竞争对手如特斯拉、Waymo等在自动驾驶领域的迅速进展，苹果的自动驾驶技术似乎在追赶中逐渐放缓。
苹果不仅多次下调对自动驾驶等级的预期（从最初的L5调到L4，再调到L2+），还将汽车的发布时间一再延期（从原计划的2026年发布推迟至2028年）。
直至今年2月，在投入数十亿美元乃至数十年的研发时间后，苹果宣称取消发布自动驾驶汽车的所有计划，并对项目中近2000名员工进行了裁员或再分配，许多员工被调动至机器学习和AI部门，转向生成式人工智能项目。
种种迹象表明，苹果在自动驾驶技术上面临的挑战，尤其是全自动驾驶系统的开发难度，远超其预期。
对此，有业内专家指出，“尽管苹果在智能手机和智能穿戴设备上做得非常出色，但在更复杂的汽车自动驾驶领域，消费者的信任感和接受度却显得尤为关键。在之前的测试中，苹果未能展示出具有明显优势的自动驾驶解决方案，导致公众期待逐渐降低。”
此次许可证的取消不仅对苹果公司自身是一个重大的转折点，也为整个行业敲响了警钟，提示所有参与者在追求技术进步的同时，必须对技术难度和实现时间有更为现实和谨慎的评估，自动驾驶技术的发展需要在安全性、可靠性以及成本效益之间找到平衡点。
随着消费者对安全、便捷的出行方式的需求不断增加，自动驾驶汽车作为一种新兴的出行解决方案，正逐渐受到市场青睐。越来越多的传统汽车企业和科技公司正在加速进入这一领域，希望能在未来的出行服务中占得先机。不过从苹果的造车经历来看，技术的演进并非线性过程，而是充满挑战与不确定性的旅程。市场需求变化及用户体验反馈都可能影响企业在技术道路上的选择。
同时，自动驾驶汽车的推广也离不开完善的法律法规。目前，许多国家和地区的法律体系尚未适应自动驾驶技术的发展，缺乏针对自动驾驶汽车的专门法规。这导致企业在测试和商业化过程中面临诸多法律风险。
此外，公众接受度也是关键挑战之一，许多人对自动驾驶汽车的安全性和可靠性表示担忧，尤其是在发生事故时，责任的划分问题更加让人困惑。
不难预见，苹果的退出可能会对自动驾驶领域的市场竞争格局产生深远的影响，技术竞争的加剧、资本流向的变化、法规和政策的推动以及消费者信任和市场教育的挑战等这些变化，将共同塑造自动驾驶行业未来的发展方向和竞争态势。