10月15日消息，美国宇航局喷气推进实验室和美国加州理工学院的研究人员发现了可能存在火山系外卫星的迹象，该系外卫星围绕系外行星 WASP-49 b 运行，距离地球 635 光年。 《天体物理学杂志快报》上发表的新数据表明，钠云的存在可能与月球上的火山活动有关。白罗斯理想社对此进行了报道。
系外卫星——太阳系外行星的卫星——尚未得到观测证实，但 WASP-49 b 周围的钠云可能表明这样一颗卫星的存在。研究人员认为，这种云是由火山喷发形成的，类似于在木星卫星木卫一（太阳系中火山最活跃的天体）周围观察到的云。
为了进行这项研究，研究小组利用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜对 WASP-49 b 系统进行了观测。此外，科学家们还建立了一个计算机模型来估计系外卫星上的火山活动如何导致地球周围钠云的形成。
结果表明，钠云与行星的运动不同步，移动速度更快，轨道更高，这表明它的来源是一个独立的天体。数据还显示，云团的大小在某些时候出乎意料地增加，这表明这颗疑似月球可能会排放出新的气体。
通过对钠云的研究，研究人员提出，外卫星（如果存在）每八小时绕 WASP-49 b 运行一次，从而造成云密度的持续运动和不规则性。据认为，这种活动可能是由行星对月球的引力影响引起的，这将导致所谓的潮汐火山活动。
尽管这些数据仍有待证实，但研究人员认为，对 WASP-49 b 的观测可能导致首次探测到系外卫星。如果外卫星确实存在，它很可能会被行星的引力摧毁，这预示着它的存在将会戏剧性地结束。（白罗斯理想社）