每一届奥运会，总会有一两项入奥项目火遍全球。这一次，壁球有机会成为幸运儿。
10月15日，中国壁球公开赛宣布时隔5年重返上海，将于10月30日至11月3日在浦发银行东方体育中心“月亮湾”举行。届时，来自全球13个国家和地区的48名选手将在五天的赛期内向男女两座单打冠军奖杯和14.25万美元的奖金发起冲击。
这也是壁球去年10月被列为2028年洛杉矶奥运会正式竞赛项目后，中国内地举办的首个顶级国际职业壁球赛事。它也有望成为中国壁球快速发展甚至繁荣的一个起点。
“相比于传统的竞技项目，壁球的潜力很大。”国家体育总局小球运动管理中心纪委书记、副主任王赟来到上海，在考察赛事筹办后，对被誉为“室内运动之王”的这个项目在中国的未来充满期待，“借着赛事的回归，我们非常有信心做好壁球在中国的可持续和高质量发展。”
时隔五年重回上海，这项赛事带来了“世界第一”
用“回归”描述即将开赛的中国壁球公开赛，是因为它和上海早已结缘。
据赛事承办方上海久事体育产业发展（集团）有限公司副总经理王舒炜介绍，中国壁球公开赛是国际职业壁球协会（PSA）的世界巡回赛之一，也是目前中国内地举办的最高级别的职业壁球赛事。该项赛事于2005年首次举办，2006年开始落户上海，2008年开始成为世界职业积分赛，不过在2020年因故中断举办。
去年10月，壁球等5个项目被列为2028年洛杉矶奥运会正式竞赛项目。“入奥”也让这项运动迎来了发展的新阶段，同时也成为中国壁球公开赛回归的契机。
据澎湃新闻记者了解，今年7月底，上海市体育局复函小球中心同意办赛，该赛事就此正式回归上海举办的国际大赛矩阵之中。此次回归，中国壁球公开赛被划分为银级赛事，明年则有望升级为金级赛事。按照PSA最新的赛事体系，PSA世界巡回赛被划分为钻石、白金、金、银、青铜、铜6个级别。换句话说，在今年回归后，中国壁球公开赛有机会在明年向着顶级赛事的方向迈进一步。
事实上，从参赛名单来看，时隔五年重回上海的公开赛足以在壁球世界掀起不小的讨论。
国家体育总局小球运动管理中心纪委书记、副主任王赟认为中国壁球的未来值得期待。
男子方面，头号种子穆罕默德·艾尔舒巴基和弟弟、二号种子马文·艾尔舒巴基领衔出战。前者曾经雄踞世界第一宝座达50个月，在2019年收获中国壁球公开赛冠军；后者最高排名曾达到世界第三，他们将与9座PSA巡回赛冠军奖杯拥有者、正值职业生涯最佳状态的马来西亚选手伍恩祐、最高排名达世界第七的埃及名将法雷斯·德苏基等名将逐鹿申城。
女子方面，来自埃及、志在问鼎的头号种子罗雯·埃拉拉碧领衔出战，她的主要对手包括拥有十座冠军奖杯、刚刚创下个人职业生涯最高排名的马来西亚女将茜娃桑嘉莉，来自澳大利亚的新星亚历山德拉·海顿，表现稳健的埃及同胞萨纳·易卜拉欣（Sana Ibrahim）和上升势头强劲的00后小将法丽达·穆罕默德等。
值得一提的是，女子组的六号种子何子乐来自中国香港，是男女种子阵容中唯一的中国球员。而中国小将周芃霖、刘子仪正期冀着在本届赛事上初试啼声。
全新又特别的比赛场地。
壁球的魅力在哪里？泳池边的赛场就是答案
“壁球其实是一项舶来品，传入我国的时间不长，中国目前在青少年中的普及做得还可以，只不过整体的竞技水平不算太高。”
当王赟谈及中国壁球公开赛回归时，不仅提到了“入奥”的影响，也点出了壁球本身作为景观运动的魅力，“它的表演性、观赏性、趣味性和体验感是非常强的，特别是它的竞技体系在国际上的职业化程度非常高。”
10月初，上海举办了影响力和票房号召力都堪称顶级的上海劳力士网球大师赛，在这项顶级赛事的余温还未完全褪去时就立刻举行另一项新兴且小众的赛事，不管对办赛还是票房都是不小的挑战。
“上个周日在刚刚结束大师赛后，我们就立刻转场到了壁球的现场，整个办赛团队也确实很辛苦，但我们每年都要举办十几项大大小小的国际赛事，在赛事排期的时候，我们除了考虑自身赛事的安排，也还要考虑到赛事所属国际组织的协调。”
作为赛事承办方负责人，王舒炜告诉澎湃新闻记者，他的团队相信“缺席”多年的中国壁球公开赛能在回归之初就能“接住”上一项国际顶级赛事的热度，也源于壁球拥有不同于传统赛事的魅力，“我们一直在强调，赛事规模有大小，但赛事的重要性和影响力并没有真正的高低，而且壁球在国外有很多头衔，比如‘室内运动之王’、‘华尔街第一运动’、‘欧洲三大绅士运动之一’，它甚至是白领阶层推荐的10项健身运动之首。”
与城市景观融合，就是壁球最直观的特点，也是它吸引观众的优势所在。多年来，埃及金字塔、纽约中央火车站、伦敦塔桥、巴黎凯旋门以及上海外滩都曾是壁球赛事的华丽背景。这一次，壁球的透明赛场将安排在上海的新地标建筑东方体育中心之内的月亮湾泳池边。
“这是PSA赛事第一次以泳池为背景搭建壁球场地。”说到独树一帜的赛场，王舒炜也颇为骄傲，“玲珑剔透的壁球馆，将和月亮湾荡漾的碧波以及徐汇滨江的天际线轮廓融为一体，PSA的赛事负责人此前来看过赛场，也都很满意。”
洛杉矶奥运周期，壁球能在中国兴起吗
借着“入奥”的契机，在欧美拥有相当大运动人口的壁球，能否在中国风靡起来？
对于壁球运动在中国的未来，王赟和王舒炜都很有信心，至少在他们看来，中国壁球公开赛的回归，将会成为洛杉矶奥运周期甚至更远的未来，壁球运动发展的一个新起点。
“壁球运动过去在中国的发展，除了传入的时间比较短，另一个就是场馆的问题。”王赟告诉澎湃新闻记者，从目前的场馆造价来看，一个普通墙壁的壁球馆需要30万元左右，而如果是有足够安全系数的玻璃球馆，最低的造价成本也要达到40万元到50万元，就目前在中国拥有规律的打壁球习惯的参与者数量而言，运营壁球场馆要想“回本”可能是一件困难的事情。
“我们也一直想和器材商商讨降一下成本，但目前从产业链条上来看，我们自己的高水平壁球品牌不多，目前整体比较薄弱。”
不过，在壁球进入奥运大家庭后，国家体育总局小球运动管理中心已经有了一个初步计划，在未来四年甚至更远的将来推动壁球自下而上的发展。
“我们正在全力和体育总局沟通，希望把壁球纳入到明年的全运会当中。”王赟透露，目前沟通进展顺利，“如果壁球能够在全运会亮相，那么对于这项运动的政策保障和体系的完善都是非常有帮助的。”
此外，中国也正在建立壁球专业运动员的技术等级标准。按照王赟的预期，当更多孩子能够在壁球项目上得到专业运动员的技术等级评定，那自然就有更多家长愿意让孩子加入其中，“这样他们的升学通道以及未来的职业规划和置业计划就有了一定的政策支持和后续保障。”
除此之外，高水平的赛事以及丰富的竞赛体系是刺激一项运动发展的重要推动力。在王赟看来，中国壁球公开赛的回归，就是动力之一，“中国壁球公开赛回归，其实也是在完善一个竞赛体系，然后同时我们的全国锦标赛，冠军赛，巡回赛，系列赛等等都会逐步完善，也可以给所有参与者、爱好者和专业的运动员提供一个完整的赛事平台和展示的机会。”
上一个奥运周期，街舞、小轮车和滑板在中国的热度明显加速升温；如今，壁球站在了风口上，即将回归的中国壁球公开赛能否帮助壁球在中国乘上这股东风，我们拭目以待。