韩氏之祖，有可能是曲沃桓、庄一族在晋国硕果仅存的后裔。
在韩起当上正卿后，整天因家中贫困而忧心不已。晋平公太傅叔向得知此事后，以“忧德而不忧贫”的道理来劝诫他。韩起听了后大为感动，对着叔向就下拜磕头，说：“我韩起将要灭亡，全靠您的一席话让我存活；不仅是我韩起一个人蒙您恩赐，从桓叔以下的韩氏族人都要感谢您的恩惠！”[1]
韩起这番话，明显言不由衷。多年后，在韩起担任正卿的最后一年，因为叔向之子杨食我与祁盈私交甚密，竟受到祁氏妄杀家臣一案牵连，导致羊舌氏与祁氏一起被灭族了！[2]如果韩起真的对叔向深怀感恩，他为什么不能对明显存在冤屈的羊舌氏网开一面？
且不论韩起为人如何；他这番话中提到的“桓叔”，可能就是曲沃桓叔。
曲沃桓叔姬成师，是曲沃一族之祖。春秋初时，曲沃一族历经三代、杀死了最后一任晋侯，在曲沃武公时代晋成功。曲沃武公之后，晋献公即位。因为曲沃桓叔与曲沃庄伯的后裔实力太过庞大，晋献公非常担心“曲沃代晋”的历史重演，所以对曲沃桓、庄之族大开杀戒，几乎将桓、庄之族屠戮殆尽。为防患于未然，晋献公还在晋国立下了“无畜公子”的铁律。自此后，晋国号称“无公族”。[3]
然而，所谓“无公族”，其实更多的是指晋献公变革宗法制，取消了公族的特殊待遇，并不意味着对公族的肉体消灭。事实上，晋国还生活着大量公族出身的晋人——后世闻名的栾氏、郤氏、先氏、羊舌氏、祁氏等等，都是晋国公族。但在晋献公屠灭桓、庄之族后，这些公族再也不敢倚仗血缘关系来获得特殊待遇，只能与普通士人一样，凭借功勋来赢得俸禄了。晋灭翟柤之时，公族出身的郤叔虎能不顾生死亲身攻上敌国城墙，就是晋献公屠灭桓、庄之族所期望达成的效果。[4]
在晋国，公族没有任何特殊待遇；公族如果表现得太过嚣张跋扈，反倒更容易遭受毁灭性打击。这对曲沃桓叔的后裔韩氏而言，当然是种不幸。因此，韩氏之祖韩厥，不得不依附于赵氏。晋襄公去世后，赵盾专政，韩厥被他提拔为晋军司马，正式步入晋国政坛。[5]鞍之战晋人率诸侯大胜齐军后，韩厥因战功被提拔为卿士，韩氏从此步入卿族行列。[6]晋悼公回国那年，因为栾书病死，韩厥得以接任晋国正卿。[7]
数年后，韩厥年老致休，因为长子韩无忌有重病，改立韩起为嗣子。[8]赵武去世后，韩起接替他成为晋国正卿。[9]韩起担任正卿期间，卿族愈发强大，晋国政出私门，霸业逐渐衰微。就连韩起本人也多怀私心，暗中为韩氏谋取私利，在整个东周的名声都不太好。
尽管祖上多次担任正卿，可相比于其它卿族，韩氏依然显得异常低调。这种低调，更确切地说是守拙，或许就是因为晋公室对曲沃后裔的血腥压制，迫使韩氏不敢再骄横跋扈。可也因为韩氏善于守拙，在经历了多次复杂而尖锐的卿族内部政治斗争后，终于得以幸存到了最后。
春秋、战国之交，韩、赵、魏三家携手攻灭了知氏。此后，三大卿族聚在一起，商讨如何划分知氏土地。此时，韩氏谋臣段规突然向韩康子提出了一项令人惊讶的建议：“分地的时候，一定要得到成皋！”
成皋，位于今河南荥阳汜水镇一带，地势险要，长久以来就是军事要地。西周时，此地属东虢国，是周王室防范殷商向西反扑的重要关隘。“二王并立”时期，郑武公灭了东虢国，占据此地以防范中原诸侯威胁到平王政权。春秋中期后，郑国逐渐堕落成东周二流国家，成皋又在晋、楚争霸的大格局下被晋人侵占，成了晋国领土。
成皋地势险要，可对晋国来说，却有些无足挂齿——毕竟成皋两侧，西边是周王室，东边是郑国，二者对晋人都构不成威胁。况且，正因成皋地势险要，山地极多，对农业种植十分不利。这种土地，简直就是鸡肋：食之无味，弃之可惜。
所以，听段规说要成皋，韩康子十分诧异：“成皋，到处都是存不住水的石头地，寡人要了这块地也没什么用！”
段规却说：“不是这样的。下臣听说，一里之地，能牵动千里之地的得失，这是因为地势有利；万人之众，能攻破三军，这是因为能出其不意。主君如果能听取下臣之言，那么将来韩氏必定能占有郑国！”
韩氏土地，大多分布在黄河沿岸。韩氏以北，就是魏氏与赵氏；向西，就是秦国；往南，就是楚国。分晋之后，韩氏要想发展，最容易的突破方向就是东部：韩氏之东，有郑国、宋国、卫国等等诸多东周二、三流国家。正因如此，成皋成了东、西两个方向上的要冲之地，进可攻、退可守。如此险要的关塞，怎么能放弃？
听到这，韩康子怦然心动，说：“好！”[10]
公元前375年，趁郑国多年内乱，韩哀侯果断出兵灭了郑国，然后就把韩国国都迁入了新郑！[11]
自此，韩国领土范围大致确定。
在黄河以北，韩氏之地包含今山西西南部，临汾市西南，长治市上党区、长治市东部，晋城市大部以及今河北涉县等等地方。在黄河以南，韩氏从楚国手中抢来了今河南南阳、泌阳、叶县、舞阳、襄城、舞钢市、鲁山县、卢氏县、汝州市、邓州市、方城、上蔡等等地方。此外，原本晋国的成皋、宜阳、新安、灵宝市、嵩县等地也归于韩氏门下。公元前375年，韩国灭郑，又占有了原属郑国的今河南禹州、新郑、郑州、长葛、新密、登封等等土地。整体而言，韩国土地北到上党，南到南阳、方城、舞钢、上蔡、长葛一线，西到灵宝，东到郑州，号称千里之地。[12]
相比较于赵、魏二氏，韩氏国土最为狭小。除了战国后吞并的郑国，韩氏在黄河以南的土地一部分是“三晋”从楚国手中抢夺来的南阳（今河南南阳）、邓（今河南邓州市）等等土地，还有一部分是晋人消灭陆浑戎后攻占的土地。黄河以北的土地，如上党等等，也是当年赤狄人生活的地方。戎狄居住之地，大多环境相对恶劣；南阳、邓这一带，西周末年太史伯阳也称“其民沓贪而忍，不可因也”[13]。更何况韩氏周边，不是秦、楚、魏、赵这样的强国，就是周王室，堪称四战之地。
因此，在“三晋”当中，韩氏的外部环境最为恶劣。
处在劣势地缘政治环境下的韩国，该如何在丛林法则的战国时代生存下来呢？
[1] 《国语·晋语八》
[2] 《左传·昭公二十八年》
[3] 《左传·宣公二年》
[4] 《国语·晋语一》
[5] 《国语·晋语五》
[6] 《左传·成公三年》
[7] 《左传·成公十八年》
[8] 《左传·襄公七年》
[9] 《左传·昭公二年》
[10] 《战国策·韩策一》“三晋已破智氏”篇
[11] 《史记·韩世家》
[12] 韩国的领土分布，参考《战国策集注汇考》“韩策”前言。
[13] 《国语·郑语》
——完——
作者 |欲云：喜欢历史的理工男，现居湖南
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