1853年10月，韦俊军团攻克汉阳，准备包围武昌。此时，杨秀清派使者来到湖北，让韦俊暂停攻打武昌，先把部队撤回来，并派兵支援胡以晃。
武昌没啥清军，杨秀清为何下令撤退呢？杨秀清想法奇特，他决定先拿下皖北庐州，让胡以晃、曾天养去皖北作战。太平军兵力不足，无法同时在湖北、皖北作战，故而只能让韦俊撤退。
11月，胡以晃、曾天养率一万兵马从安庆出征，北上攻打庐州，迎战湘军头号悍将江忠源。5个月前，太平军攻打南昌，与江忠源死磕3个月，无功而返。
江忠源能打仗，咸丰也不亏待他。南昌之战结束，咸丰授予江忠源安徽巡抚，是湘军主帅中第一位得到总督、巡抚封疆大吏的人，可知他能力之强悍。
江忠源进入庐州，带来湘军三千余人，加上城内的绿营兵、团练武装，也有一万多人。陕甘总督舒兴阿率西北清军增援，和春率江南大营援军参战，江忠浚等兄弟武装，也赶来战斗。
从兵力数量上看，太平军并没有优势，还容易陷入清军反包围中。胡以晃为了避免两线作战，先重兵击垮西北清军，然后挖掘2道长壕，一边攻城，一边阻止清军靠近庐州。
庐州之战持续一个月，胡以晃、曾天养利用地道战术，在城根下爆破，江忠源也见招拆招，多次击退太平军攻势，守住了缺口。
地道攻城，是太平军常用战术，清军很了解，应对办法很多。如此，胡以晃决定升级地道战术：挖掘多条弯曲地道，让清军误判方向；地道挖掘2层，前后爆破时间有间隔。
不得不说，这一招确实有效。江忠源让人在城内监听地道方向，也准备好应对手段，一旦太平军爆破，而立刻堵住缺口，一边用火罐投掷，一边修补，把太平军挡在城外。
不过，江忠源失策了，太平军从旱西门爆破后，佯装冲向缺口，吸引江忠源把主力调来防堵，却在东门架设云梯攻城。等江忠源赶到城东，太平军则引爆第二条地道的炸药，修补缺口的清军瞬间灰飞烟灭。
现场一片混乱，65岁老将曾天养乘势率兵冲入城内， 夺取庐州。江忠源无法阻挡，且战且退，太平军穷追不舍，江忠源阵亡沙场，一说自尽而亡。
拿下庐州，太平军士气旺盛，周围清军也不敢发起进攻。但是，杨秀清并没开拓皖北基地的意思，胡以晃刚进入庐州，东王就调曾天养进入湖北作战，抽调了庐州兵马，胡以晃兵力不足。
那么，为何杨秀清不开拓皖北基地呢？杨秀清让韦俊暂停西征，目的就是集中兵力拿下庐州，建立北伐中原的前进基地。庐州就是合肥，进入河南的要道，当年孙权10万大军攻打合肥，却被张辽800兵马击败，无缘进入中原。
太平军拿下庐州，而周围清军并不强，且两淮的捻军起义频繁，太平军有现成的盟友可用。杨秀清经营皖北，继续派遣军队支持，胡以晃、曾天养可以开创出一片天地，拿下两淮，这对太平天国而言是幸运。
林凤祥北伐中原，2万兵马直奔燕京，没有任何支援，也没前进基地。林凤祥在天津受挫，此时退守阜城，承受胜保、僧格林沁两大军团围攻，压力很大。
太平军拿下皖北，两淮，可以起到支援林凤祥的作用。胡以晃、曾天养以皖北作为基地，出兵河南，清朝只能把僧格林沁、胜保调去抵御。林凤祥、李开芳压力减轻，即便不能继续北伐，也可以把主力带回来，参与西征，或者经营两淮、河南。
遗憾的是，杨秀清不知怎么想，拿下庐州之后，没有进一步开拓皖北，又把曾天养调到湖北，攻打鄂西北。如此，皖北兵力不足，胡以晃手中没人，麾下也没悍将可用，不但不能开拓基地，还被清军反包围，庐州孤立无援。
杨秀清这么一来，太平军攻打庐州的意义何在？不能开拓皖北基地，不能支援林凤祥，还把一支精锐困在庐州。韦俊本来可以快速拿下武昌，为了庐州之战而撤退，清朝得以加强武昌防御，对随后西征作战非常不利。
庐州之战前，两湖没啥清军，曾氏湘军也还在训练之中，还没具备战斗力。庐州之战结束，曾国藩已经训练出湘军陆军、水师两支精锐，成为太平军劲敌。1854年4月，庐州之战结束3个月后，湘军在湘潭击败林绍璋，太平军损失2万人，西征局势逆转。
没有经营皖北，没有开拓两淮基地，这是杨秀清的错误。究其原因，杨秀清看到西征进展顺利，太平军连续获胜，有了轻敌之心，不能步步为营，稳扎稳打，而是开辟几个战场，无疑是失策。