自上世纪九十年代海尔-波普彗星（C/1995 O1, Hale-Bopp）以来，北半球已近三十年未曾见到一颗真正的大彗星。而今，C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）紫金山-阿特拉斯彗星的出现，为北半球沉寂已久的天空点燃了一丝希望。近期，这颗彗星的种种表现引发了天文学家们的广泛讨论与关注。更有南京的天文爱好者前往各地“追星”。
紫金山-阿特拉斯彗星与羊卓雍措同框 罗程、戚浩存摄
南京人打“飞的”去西藏拍“紫金山”：紫金山-阿特拉斯彗星拖尾太美了
“看，这是我俩和紫金山-阿特拉斯彗星在羊卓雍措的合影。”南京天文爱好者协会追彗小分队罗程、戚浩存激动分享，“每次有重大天象，我们南京天文爱好者协会都要去追一追的，更何况这次的彗星还是紫金山天文台发现的。”
“我们是14号走的，也是14号当天，我们看了天气云图以后最终确定的是去飞西藏拉萨。也是14号当天买的机票，晚上飞成都，15号早晨、上午到的拉萨，中午就马不停蹄的租车去了扬州雍错，然后我们在拉萨呆了两天，拍摄彗星拍了两晚，第一晚是在羊卓雍措，第二晚是在羊八井。”罗程说，因为这颗彗星是紫金山天文台最先发现的，而且这颗彗星是比较亮，所以很多南京天文爱好者都不想错过。
罗程、戚浩存与紫金山-阿特拉斯彗星在羊卓雍措合影
“我们碰到比较亮的彗星是比较难得的，可能几年、几十年也遇不到这几颗，所以这颗特别亮，我们也挺兴奋的。”罗程说。不过这颗彗星在很多地方都能拍到，那么他们为什么非要去西藏拍呢？“因为它来南京是10月12号，但是10月12号以后南京，包括江浙沪的天气都不行。而且从拍摄观测上，西部尤其是高原空气透、大气透明度很高，想要拍到壮观的彗星，我们研究了云图，最终决定飞西藏拉萨。”
“我们之前反正去西藏也去了好几次，所以对于西藏的星空观测条件是知道的，预料到会很壮观。没想到这么壮观！”罗程他们到羊卓雍措后，是夜，晴空万里，他们在现场看到了非常壮观的彗星。“彗尾大概十多度，亮度差不多在一点几等的样子，肉眼清晰可见！”大家都特别兴奋，感觉功夫不负有心人。
其实，为了“追星”，罗程奔走在国内各地，几乎走遍西北地区。他曾两次前往西藏，在轻微高反下，坚持拍完双子座流星雨；也在去喀纳斯雪山时，背着五六十斤重的行李摸黑上山；去到没有住宿的地方，还要背上帐篷，但大多时候，在荒无人烟的山区里一拍就是一整晚......“拍星空很辛苦，熬夜、路偏、负重等等，都是很考验体力和意志力的。只有真正是天文爱好者，才能坚持下来。”
紫金山发现了“紫金山”
记者从紫金山天文台了解到，这颗彗星由中国天文台名字命名——紫金山-阿特拉斯彗星，于2023年1月9日被中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜首次观测到。这颗彗星源自遥远的奥尔特云，属于近抛物线彗星，其轨道周期极为悠长，因此极为罕见且亮度惊人，人们甚至无需借助望远镜，仅凭肉眼就能观测到它的璀璨。 值得关注的是，该彗星的轨道是一个特殊的椭圆形，每6万多年才有一次观测机会，从现在起到10月26日是观测这颗彗星的最佳时间段。
彗星是由冰、尘埃和其他挥发性物质组成的天体，当它们接近太阳时，受太阳辐射作用，彗星表面的挥发物会升华，释放出气体并带出尘埃，形成彗发和彗尾。而所谓的“大彗星”通常指那些在天空中极为明亮、显眼，并且可以被肉眼清晰看到的彗星。这些彗星以其壮观的外观和强烈的视觉冲击力，在历史上广为人知。它们之所以被称为“大彗星”，是因为它们不仅亮度极高，且其尾巴在夜空中尤为醒目。壮观的大彗星天象往往让人们心驰神往。回想当年，海尔-波普彗星的出现曾在社会上引发了广泛的关注与反响。遗憾的是，自千禧年以后，我们在北半球再也没见到过如此现象级的彗星。
由于彗星特有的神秘与不可预测性，系统性观测和精确预测其行为是极具挑战性的。彗核通常被一层由尘埃和等离子态气体组成的明亮彗发所包裹，使直接观测彗核变得更加困难。然而，大彗星因其接近地球的距离和极高的亮度，为天文学家们提供了绝佳的观测机会，帮助我们更深入地了解这一类神秘天体。
“彗星就像猫，它们有尾巴，并且它们完全按照自己的意愿行事。”据介绍，虽然没有明确的规律和预期，随着技术的进步会发现越来越多彗星，截至今天，国际上已确认发现的彗星总共有4553颗，而2024年前9个月发现了46颗。
实习生 徐菲娅 扬子晚报/紫牛新闻记者 徐媛园
摄影、摄像 罗程 戚浩存
校对 王菲