在1868年明治维新之前，日本是一个落后的亚洲弱国；而在明治维新之后，日本成为了亚洲第一个实现工业化的国家，并在1894-1895年的甲午战争中击败了清朝，在1904-1905年的日俄战争中击败了俄国，成为世界强国之一。
明治维新后日本为什么能够变成强国，已经有很多专家从政治、经济、军事、教育等方面分析过了，我就不重复了。本文要从人口数据的角度来分析。
根据日本官方公布的数据，1872-1920年日本总人口、男性人口、女性人口、性别比如下表1所示：
从表1可以看出，日本总人口从1872年的3480.6万人增长到1920年的5547.3万人，并且性别比在正常范围内。
我列出上述数据，并不仅仅是说明日本人口增长速度快，更重要的是说明这一点：日本在推行明治维新之后几年就开始有了准确的人口数据。
除了总人口数据以外，日本还有详细的出生人口和生育率数据。下表2是1873-1920年日本出生人口和出生性别比，精确到个位数。
从表2可以看出，1873年日本出生人口只有80.9万人，1920年出生人口增长到202.6万人。正常的出生性别比在103-107之间，日本在1873-1920年的出生性别比，除了1906年稍高于正常值以外，其余年份的出生性别比均在正常范围内。
表1和表2只列出1920年及之前的日本人口数据，当然，在1921年之后日本也有准确的人口数据，本文就不再列出了。在现代，日本统计局（是总务省的一个机构）网站每个月都发布日本总人口、分性别、分年龄组人口的最新数据。
当然，本文并不是说，明治维新后日本能成为强国是因为人口数据，而是说，一个国家能够获得详细而准确的人口数据，是国家治理能力提高的一个表现。而国家治理能力的提高，是成为强国的必要条件之一。明治维新通过政治、经济、军事和教育等多方面的改革，显著提升了日本的国家治理能力。
相比之下，中国在1953年第一次全国人口普查之前，曾长期没有准确的人口数据。例如，民国时期（1912-1949年）的中国人口数据是一个谜，不但搞不清楚每年的出生人口数据，而且连总人口数据也不准确。比如，根据当时内政部户口统计，1912年人口为4.058亿，1928年内政部统计数为4.418亿，1931年公布的人口为4.748亿。1947年内政部人口局公布的人口数为4.61亿。
但由于当时条件所限，上述数字都不是直接通过全国人口普查得来的，因此这些数据的可信度不高。直到1953年全国人口普查数据公布后，才有了比较准确的中国总人口和出生人口数据。1953年中国人口有5.83亿，按照这个数据往回推算，1950年为5.52亿，1949年中国人口为5.42亿。并且，根据1953年的人口数据反推民国时的人口，在1936年，也就是全面抗战爆发前，中国人口就已经超过5亿。
虽然在1953年第一次全国人口普查后，现代中国开始有了比较准确的人口数据，但近几十年来，也有个别年份没有公认准确的人口数据和生育率数据。例如，1959-1961年中国人口数据仍存在较大争议；又如，虽然许多人口学家都认为1991年（或1992年）之后中国的生育率一直低于更替水平，但整个1990年代中国的生育率具体是多少，至今仍然莫衷一是。
人口数据是社会经济发展的基础性数据，人口状况是一个国家最基本的国情。国家重大的宏观经济社会决策，必须要以准确的人口数据作为基础。