泽连斯基访问布鲁塞尔出席欧盟峰会之际，德国《图片报》捅出一条爆炸性新闻。该报17日报道称，乌克兰总统泽连斯基在17日的欧盟会议上表示，乌克兰的安全保障，可以通过加入北约或拥有核武这两个途径予以实现。
《图片报》的公开数据分析专家尤利安·雷普克称，泽连斯基暗示可能拥核的声明，对西方记者来说是“令人震惊的冲击”。他还回忆说，数个月之前，一位乌政府高层官员曾在一次小范围场合表示，乌克兰不会接受俄罗斯再次进攻基辅。如果克里姆林宫再次试图占领基辅，乌克兰将在最短的时间内恢复其在苏联解体后自愿放弃的核武库。
“我们有材料，有技术。（研发核武的）命令一旦下达，我们只需几周就能拥有第一枚核弹，”这位负责武器供应问题的乌克兰官员警告说。他还补充说，西方需要“少担心俄罗斯的红线，更多关注乌克兰的红线在哪里”。
《图片报》这篇报道一出，引发西方舆论一片哗然。基辅当局忙不迭在第一时间做出解释和澄清。乌克兰总统办公室称，这篇报道是在说瞎话。乌总统公关顾问德米特里·利特文表示，已经很难区分尤利安·雷普克的言论与俄罗斯宣传者的声明，因为他们“都在信息空间中胡说八道。”
乌外交部发言人乔治·提希在该部门网站上发布评论称，乌克兰自1994年放弃全球第三核大国地位，加入《核不扩散核武器条约》以来，始终是该条约的忠实践行者。他抱怨说，乌克兰为世界和平和核不扩散做出了巨大历史贡献，如今却面临着俄罗斯的核威胁。后者不仅动辄威胁使用大规模杀伤性武器，还继续非法占领扎波罗热核电站，并酝酿对乌克兰核电系统实施打击。
当天稍晚时候，泽连斯基本人也亲自出面做出解释和澄清，呼吁记者“不要曲解”他讲话的原意。他在与北约秘书长吕特举行的联合新闻发布会上强调，乌克兰从未说过要制造核武器。他提醒说，乌克兰在签署布达佩斯备忘录之后主动放弃了核武器，当时俄罗斯、中国和美国承诺保障乌克兰的安全、主权和领土完整。乌克兰承担了义务，交出了核武，但在其领土遭到入侵时并未得到切实保护。
“这意味着布达佩斯备忘录对我们来说并不是一个好的保护，不是一把真正的保护伞。因此，我们别无选择，唯有加入北约。但我们并不打算制造核武，请不要曲解相关的信息内容。乌克兰一定会加入北约，而在此之前，我们会竭尽所能，确保乌克兰拥有胜利所需的一切。”