这里是徐霞客笔下的“极边之城”，也是全球罕见的火山、地热并存区，曾被联合国教科文组织列为“生物多样性保护圈”。在腾冲的崇山峻岭、河流山寨之间，为何会走出中国迄今为止发现的唯一的河流型水牛？千百年来，槟榔江水牛如何塑造了独具特色的农耕文化？
随着小满节气的到来，云南腾冲的乡村根据海拔高低不同，陆续开始了新一季的春耕。按照习俗，每到春耕季节来临，山寨的老乡都要举行一种被称作“开秧门”的仪式，主角是一头温顺的水牛。
腾冲是著名的水牛之乡，这里的水牛有一个特别的名字——槟榔江水牛，目前全县存栏有15000头左右。这是在我国发现的全新水牛品种——河流型水牛，由于它们主要生活在槟榔江流域，因此被命名为槟榔江水牛。
开秧门之后，村民们开始了春耕的忙碌。在中国乡村，春耕是最重要的农活。为了赶季节抢插秧苗，老乡们一直保留着相互帮耕的传统。
在腾冲乡村，养牛户相互代牧有着悠久的历史，他们有一个自发形成的放牧联合体 “牛丛会”。“牛丛会”的主要功能是交流放牧经验、商议草场轮换，以便节省劳动力。
历史上，槟榔江水牛不仅是农耕的好帮手，同时还承担了大量的运输工作。水牛不怕水的特点让它在遇到滂沱大雨和小河泥潭时，更能够负重前行，这也正是当年山寨老乡组建牛帮的原因。
在腾冲，雨季来临之前，疏浚河道、保持水流畅通，是村民们必须全力应对的大事。在水牛的用力踩踏下，河床的淤泥不断泛起，水草离开了攀附的土壤，枯枝败叶也四散而去。几次往返踩踏后，河道中可能存在的淤塞之处彻底恢复畅通。
人与水牛的完美协作，体现了腾冲人巧妙利用生物资源的农业智慧。而水牛的驯化，无疑是一个漫长的过程。精心选种、保种和扩繁，一直是槟榔江水牛垂直演化的根本。
赛牛会是腾冲民间养牛户沿袭已久的习俗，也是槟榔江水牛垂直演化的一个缩影。老乡们就是用这种方式，对槟榔江水牛进行选优、保种、扩繁，经过世世代代的实践成就了独特的槟榔江水牛品种。
夜幕降临，一场人们翘首以盼的演出，即将在刘家寨这座具有百年历史的古老戏台上拉开帷幕。
腾冲皮影戏发端于明朝洪武年间，随着中原汉族移民来到腾冲，并在当地生根发芽，腾冲皮影戏也形成了独特的艺术风格。
其主要道具的制作材料，正是来自当地出产的水牛皮革。中原文化和当地多民族文化完美融合，丰富了当地乡村文化生活，也连接起传统和未来的一抹乡愁。
穿越千年，默默耕耘。一群来自腾冲槟榔江流域的水牛，以独特的生物学价值、深厚的历史文化背景，凝聚起腾冲独树一帜的、以水牛为魂的传统农业篇章，印证了中国先民卓越的农耕智慧。
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