天花，是由天花病毒感染引起的烈性传染病。人类是天花病毒的唯一宿主，据悉，二十世纪，全球因天花去世的有3-5亿人，可见，天花是危及人类健康和生命的主要疾病之一。从十六世纪（也就是中国明朝）开始，中国人使用人痘接种术成功预防天花。1980年，世界卫生组织宣布人类正式消灭了天花，意味着肆虐人类数千年的天花，真正得到控制。天花，也成为人类真正征服的唯一传染病。众所周知，天花的谢幕，得益于人痘接种术，但是，很多人不知道人痘接种术源自皖南，明朝隆庆年间（1567-1572）开始采用并推广。具体发明人姓名失考，可就是这位“无名英雄”，为人类有效控制天花病毒、为人类的健康事业做出了巨大贡献。
天花的危害
一般认为，天花是汉朝时，随着战争俘虏传入中国的，因此，它又叫“虏疮”。中医界认为此疮形似“痘”，所以又叫它“痘疮”。天花病人的早期症状，是高烧、头痛、全身酸痛、呕吐，继而会出现斑疹、丘疹、疱疹、脓包，最后结痂、脱痂。患者以儿童居多，未感染过的成年人也有患此病者。一旦感染，如果救治不及时，症状严重的“必死”；即便能幸存下来，也往往在脸上留下结痂的痕迹——麻子。
目前世界上最早记载天花的资料，可能是东晋时葛洪的《肘后备急方》，称“比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮，皆戴白浆，随决随生”，“剧者多死”，真实地记录了天花流行时的恐怖状况。
葛洪大约生活在公元283-363年之间。从那以后，中医界一直致力于天花的防治与治疗，历朝历代，出现过大量的痘科医籍，虽然没有从根本上攻克，但天花得到了一定扼制。相反，国外的天花却似黑色的风暴，一阵又一阵，严重威胁着人类的生存。
1775年，美国独立战争爆发，战场上牺牲的人员远比死于天花的少。第二年，前线将军沙利文向华盛顿汇报：“我们已经无法执行任务，因为某些军团的士兵全部患天花病倒了！”欧洲殖民者来到新大陆，发现印第安人在卖给他们的土地边缘骚扰，便用沾有天花病毒的毯子和手帕作礼品，送给印第安人，酿成“人类史上最大的种族屠杀”丑闻。
病毒对人类的伤害，从来不分贵贱。清朝顺治皇帝患天花，病重时，他的三儿子爱新觉罗·玄烨不敢进皇宫探视。顺治皇帝24岁病逝，原因就是患天花。顺治皇帝去世后，排行老三、8岁的康熙继位，原因之一是康熙已在7岁时得过了天花。
皖南的名医
人类在与天花博弈的过程中，发现了一个奇怪现象：只要患过天花并幸存下来的人，就终身不会再感染天花！那么，感染天花却又能活下来，是不是就是人类攻克天花的一个“节点”？于是，中医研究者便想到让儿童“轻微”地感染一下天花，然后顺利过关，让过关的儿童从此终身无恙。这个探问，应该是萌生人痘接种术的前提。
传说北宋宰相王旦（957-1017）几个子女接连因天花去世，他决心找到预防天花的办法。北宋一朝，很多大臣都精通医术，司马光、王安石、苏颂等，官至宰相，无不懂医。有人向王旦引荐了一名四川峨眉山的道士，居然用“种痘”方法，有效地预防了孩子们患天花。但是，千百年来，这种说法一直难以找到足够的证据支撑，因此，很多人并不认可这一说法。目前学界公认的说法是明朝隆庆年间（1567-1572），安徽太平县（今黄山市黄山区）人发明了人痘接种术。
1727年，清朝人俞茂鲲曾著《痘科金镜赋集解》，说“种痘法起于明隆庆年间宁国府太平县，姓氏失考，得之异人丹传之家，由此蔓延天下，至今种花者，宁国人居多。”俞茂鲲是江苏句容人，精于痘科。他说种痘法源于安徽太平县（今黄山市黄山区），太平县在明朝时属于宁国府；至于发明人是谁，则不知道（姓氏失考）；从明朝隆庆年间（最迟1572年）至俞茂鲲时，至少已经150年。在这150年里，种痘人仍然多是宁国人，这说明宁国府区域有着广泛的民间天花防治基础。
1663年成书的《三冈识略》（作者董含）记载“安庆张氏三代，以痘浆染衣，发轻症”。董含出生于明朝天启四年（1624），上海金山人。顺治十八年（1661）进士。他记载安庆张氏“以痘浆染衣”使天花患者症状减轻，这也是典型的人痘接种术。从董含的记载看，至1663年，张氏已经“三代”，这表明张氏的“痘浆染衣”法至少可以向前推五六十年，即约在16世纪末已经成熟。这个时间，比宁国府太平县的发明略迟。
1741年，张琰《种痘新书》记载：“余祖承聂久吾先生之教，种痘箕裘，已经数代。”数代，概念模糊，无法估计时间，但这里出现的“聂久吾先生”，是个十分重要的信息。聂久吾，自称“江右清江人”，即今江西樟树人，“江右久吾聂氏，名尚恒，生于隆庆末年。”原来，“久吾”是聂尚恒的字，聂尚恒出生于1572年。由此观之，聂尚恒的“种痘箕裘”技术也晚于宁国府太平县人的发明。
现在通行的说法是：安徽旌德县人江希舜为人痘接种术发明人。江希舜（1585-1668），世代行医，精于痘科，顺治十七年（1660）著成《痘疹元珠》，“首创种痘良方”。这种说法也值得商榷，原因是江希舜出生时，隆庆年号已经结束13年了。
但是，可以肯定的是，人痘接种术发明于皖南，不是旌德就是太平。有人说明清时期旌德县属太平县，这是妄说。明清时期，旌德县与太平县是两个独立建置的县。而人痘接种术发明时间是明朝隆庆年间，最迟不会迟于1572年，比江希舜年代略早。
至于“姓氏失考”的这位发明人到底是谁，在没有新的确凿证据的情况下，我们没有必要将这顶桂冠戴在年纪稍小的治痘专家江希舜头上。
全球的传播
人痘接种到底是如何进行的？1742年，清人吴谦在《医宗金鉴》中专门有一卷《幼科种痘心法要旨》，详细介绍了常见的两种人痘接种法，即痘衣法和鼻苗法。鼻苗法中包括痘浆法、旱苗法和水苗法。这是我们目前所能见到的最早的人痘接种操作文献。
痘衣法就是取天花患儿的贴身内衣，或者用天花患者的痘浆沾染在衣服上，让未出痘的儿童穿上，两三天之后，即可达到种痘目的。接受痘衣法接种的儿童，在9-11天之间，会出现发热现象，这就可视为接种成功。上文明朝董含记载的安庆张氏三代，用的就是这种方法。
鼻苗法，顾名思义，就是将疫苗放进儿童的鼻腔里，分痘浆法、旱苗法和水苗法。痘浆法是从天花患者后期皮肤疱疹中提取浆液，将浸有浆液的棉花塞进接种儿童的鼻腔，引发感染；旱苗法，是先将天花痊愈者脱落的痘痂阴干研碎，然后吹入接种儿童的鼻腔里，诱发感染；水苗法，则是将痘痂研末，调水成浆，以棉花蘸之，塞进接种儿童鼻腔。
吴谦在《医宗金鉴》中说，相比而言，这四种接种法“水苗为上，旱苗次之，痘衣多不应验，痘浆太涉残忍”。其所谓“痘衣多不应验”，是指痘衣接种法效果不稳定；“太涉残忍”，是说风险较大。再后来，人们发明了在上臂外侧擦划伤痕，在伤痕处接种疫苗的方法。现在的儿童，一般在一至两周岁之间注射天花疫苗，能有效防止天花感染。
清朝徽州人俞正燮在他的《癸巳存稿》中说，康熙二十七年（1688），俄罗斯派人到中国来学习痘医，学成回国后，再传到土耳其。1717年，英国驻土耳其大使夫人在土耳其君士坦丁堡看见孩子们在接受种痘，她就让自己的孩子也接受种痘。此前，这位大使夫人的弟弟死于天花，她本人也感染过天花。此后，种痘术被引入英国。英国人又将这种医术传到欧洲其它国家，并传到他们的亚洲殖民地——印度。在东方，人痘接种术于乾隆年间传到日本和朝鲜。
雍正四年（1726），人痘接种术传到法国。著名的法国启蒙思想家伏尔泰（1694-1778）曾说：“我听说中国人实施种痘已经一百多年了。这样做，好处极大。中国人被认为是世界上最聪明、最好管理的人……倘若我们法国也施行这种医术，或许会挽救千千万万人的性命。”
1805年，在澳门的葡萄牙商人将英国人发明的牛痘接种法传入中国。此时，距离宁国府太平县人发明人痘接种术至少晚233年。 丰吉