近些年，SLG从行业香饽饽，逐渐发展成高度内卷大赛道。诚然，早期有很多团队在其中找到了机会，但随着诸多大厂长达数年的乱战过后，简单的换皮买量产品被逐渐淘汰，留下来的产品也沉淀出更丰富的打法。当所有厂商都在加码的时候，身处其中的产品也面临更大的生存挑战。能在这样的环境里稳住阵脚的产品，多少都摸索出自己的绝活。其中《红警OL》就是一个独特的案例，从榜单走势来看，在上线初期的热度回归稳定后，这款产品还经历了其他SLG没遇到过的短期阵痛，但往后的几年，《红警OL》快速翻身进入稳定的长线发展期。截止目前《红警OL》已经积累了3000万注册用户，从今年的表现来看，它在近期六周年的节点，又将迎来一次畅销排名的高峰。可以说在高手云集的SLG市场里，这款产品低调走出低谷，又在SLG品类建立了现代战争细分领域，形成自身的品类壁垒。
如今在SLG领域，能保持这种走势并非易事。儒意景秀旗下红警研发团队负责人尚振宇告诉葡萄君，《红警OL》在过去六年间在长线经营、IP开发和赛道探索上都做了不少的尝试，因此才能稳固阵地不掉队。而有了这些年的积累，他们也在备战SLG市场的下一次变革。
众所周知，《红警OL》背靠红警这个将近30年的IP，游戏的早期版本中，对研发来说核心任务就是还原，保证这个IP在SLG玩法之上，也能体现出原版游戏的味道。现在复盘来看，这对当时的研发团队来说并不是难事。
首先是内容层面，红警的原版游戏毕竟内容有限，做还原也有耗尽原版内容的时候。在尚振宇看来，解决的方法是对游戏题材进行合理的拓展。红警相对其他SLG的常用IP，最大的特色是「现代战争」这个题材，那么在符合红警的世界观时，往更丰富的现代战争概念去探索，就有可能延伸出更多可以挖掘的题材分支，用以内容创作。比如这次六周年版本就采用了「星海激战」的主题概念，这个概念由红警端游的海上战争场景为基础，发散出海陆空的立体作战模式，这些创意最终被设计成了星海激战版本的主题和玩法。在新版本中，玩家的战场被设定在海上，配合星海主题的装扮和休闲玩法，既能带来有别于SLG传统陆战场景的海陆空立体作战新鲜感，又能让玩家重温红警端游时的回忆。“这种题材延伸的好处在于，我们把红警IP的作战特色，抽象成了「现代战争」这个关键词，再通过这个关键词去创作，产生的新内容就很难偏离IP的主轴。这样一来，即便新内容不是红警原有的东西，玩家也能找到契机去接受它。”在尚振宇看来，这是解决长线上内容储备的关键策略。其次是玩法层面，长线运营不能单靠数值膨胀来粗暴解决版本更新，而要设计更多玩法，自然单靠原版游戏的储备资源也是不够的。在解决这个问题的时候，尚振宇认为要往两个方向去思考。一是对IP玩法的扩展。作为IP改编产品，自然不能什么玩法都往里塞，所以最重要的还是将IP原版的玩法设定充分挖掘出来。比如这次六周年版本当中，游戏就引入了超级武器的玩法，超级武器作为红警的一大特色，从核弹发射井，到天气控制仪，再到心灵控制器，这些都是所有老玩家都津津乐道的要素。在《红警OL》当中，超级武器得到了二次开发。设定上，超级武器更贴合本游戏的世界观背景，被用作应对泰星战争的战略武器。系统上，超级武器被分为能量底座部分和武器部分，目前版本能解锁的超级武器又包含电磁脉冲塔、弹道发射器、雷电控制仪等。
二是对玩法体验的微调。在过去的版本里，《红警OL》的玩法体验更强调SLG中的强对抗节奏和爽感，只是长期运营下来，这种对抗很可能演变为纯头部玩家的秀场。所以在尚振宇看来，要想游戏走得长远，就需要调和不同玩家之间游戏诉求、游戏习惯的差异。比如在「星海激战」版本当中，制作组就尝试加入更多的策略性和操作空间。“这类似于在SLG里加入更多的RTS决策，底层来看，我们加入了燃油这一个基础资源树，但实际作战中，玩家就需要时刻考虑燃油消耗所产生的收益，因此又衍生出地缘争夺、路线拦截、行军策略等一系列的考量。”而《红警OL》在体验调整上取巧的是，燃油机制只是一个新要素，玩家的学习成本并不高，但它又是一个影响面不小的基础要素，能挖掘很多不同的玩法策略。尚振宇认为：“通过加入一个新鲜的小机制，去调动玩家对策略的探索，不仅能单纯地刺激活跃，还能在不影响玩家习惯的同时，一点点丰富游戏的可玩性。”而有了持续新鲜的可玩性，游戏的生命周期自然会拉长，所以这个决策，也会在将来继续影响《红警OL》的迭代方向。然后是细节和服务，随着市场更新换代，要保持产品竞争力，自然少不了对细节的提升，此外要维护好已有用户的感受，也需要不断吸收玩家建议并改进产品的方方面面。这种做法体现在《红警OL》的很多地方。最典型的一例是周年直播里，玩家比赛成为重头戏。相比其他游戏周年直播的安排，《红警OL》的周年直播最有看点的，其实是游戏泰伯泰星赛季的决赛，并且在后续的直播回顾中，官方账号也第一时间详细解说了比赛的盛况，这说明《红警OL》把玩家放到了最重要的位置。事实上《红警OL》目前的运营策略就是「以玩家的需求为准」。“我们现在几乎所有决策都是围绕玩家的需求展开的，对于六年来依旧支持我们的核心玩家，我们会给与一对一的优质客服；此外我们还会时刻关注游戏数据的变化，从中分析玩家的需求变动。”尚振宇回顾过去这六年《红警OL》的发展：“这更像是随着玩家的游玩，游戏在满足玩家需求的过程中不断进化、不断成长的过程。”相同的例子也体现在福利的发放上。这次六周年福利发放力度，粗略估算比往年多出三成有余。同时福利的发放也更讲究细节上的参与感、互动感。比如通过大数据生成了专属每个玩家的游戏回忆，又如设计太空战舰防空演练小玩法等，让玩家能在重温情怀或休闲互动的同时，有所收获。在游戏外的很多细节上，《红警OL》也在想办法给玩家更多展示自己的舞台。比如对话优秀玩家，了解他们的游戏经历，以及他们背后联盟成员的故事；征集玩家投稿，展现不同时刻玩家对游戏的期望和祝福；发起人气指挥官投票，选出玩家心目中最受欢迎的男神女神指挥官。总体来看，《红警OL》之所以能在阵痛之后还能稳定经营至第六年，一是得益于它在内容上的独特性和可塑性，与三国类、丧尸类、奇幻架空类SLG拉开了差异；二是依靠玩法的推陈出新，让核心玩家始终保持兴趣；三是围绕玩家的服务与细节，守住了游戏自身的根据地。而在这之上，尚振宇也点出，红警整个团队稳扎稳打的态度、不犯大错的谨慎，以及数年如一日维护好日常运营的认真，也是《红警OL》能翻盘并做到长线的重要保障。“如果没有这种韧性和坚持，团队说不定早就被打败了。”
对于大多数手游来说，能经营好六年依旧保持不错的成绩，已经不算容易。但对于一款SLG而言，六年似乎只是一个起点，真正成功的SLG，势必要挑战下一个六年。这也是《红警OL》正在探索的一大目标。
如今提及SLG，尚振宇更多是感慨这个赛道的激烈竞争。“SLG手游在玩法创新层面，基本到了一个瓶颈期，如今大多数产品对它的探索更多集中在题材上，比如研究它的故事性，烘托玩家的代入感，但很少出现把SLG本身变得显著有趣的内容玩法。”也是出于这种判断，《红警OL》才把重心放在题材挖掘和用户维护上，前者决定制作组能做出多少东西，走多长远，后者决定这条路上有多少玩家能持续留在产品当中。严格来说，这套做法更多是在防守。要在SLG这个赛道的下一个六年里挖掘出更大的立足之地，不仅仅要继续巩固防守的力度，还得考虑如何去进攻。好在，加入景秀之后，得益于团队整体对于SLG的重视和大幅投入，红警制作组也根据过往的积累和当下市场状况，也在SLG赛道上也有了不少探索尝试和创新思路。首先是巩固防守的策略。景秀红警研发团队在这方面构思和尝试了两个机制。其一是官方开通账号交易系统。对一款经营多年的老牌SLG来说，时刻会有玩家入坑退坑，而且并非每一个老玩家都能一直支持游戏，事实上根据官方大数据，开服至今的满签到玩家只有1437名。因此，官方开通账号交易后，一方面可以回收市面上有价值的账号，重新投入到游戏的生态循环中，另一方面也能给玩家做担保，避免一些非官方交易中可能出现的问题和损失。同时配合游戏原有的老玩家回坑后的保护机制（比如回坑服），就能最大程度避免高端玩家/账号的流失，进而在长线上维护游戏生态的稳定。其二是拆服合服机制。合服对业内来说是很常规的操作，但拆服就极其罕见了，印象中国内只有FF14进行过类似的操作，而将拆服作为固定策略的，恐怕目前只有《红警OL》一款产品。对照合服，拆服的意思就是一定程度打散原有服务器内的玩家，分到不同的新服务器内。这听起来有点不合常理，实际上《红警OL》的拆服并非对玩家进行暴力的重新分服，而是在赛季制度的基础上，保证不影响玩家过往赛季资源积累的同时，对新赛季进行一定程度的重新分服，尽量保证不同发展度的玩家遇到旗鼓相当的对手。“重新组合的服务器，就是一个全新的生态，既能避免固定服务器资源和高端玩家的过度集中，又能经过赛季的循环，让玩家始终能遇到新的对手，新的环境，新的挑战。”因此这个机制能大大提高玩家在SLG游戏里的长线留存和活跃度。在我们看来，拆合服这一运营手段无疑在目前的游戏领域是少见的，当谈及为何大胆做出尝试时，尚振宇进一步分享到：“我们景秀对SLG赛道有长线战略计划，红警OL可以说有其独到的战略意义，成熟的生态、良好的玩家氛围，配合景秀的SLG发行经验和数据后台、影视IP联动的渠道资源，都让团队才能更大胆地实现运营方式的摸索和创新。”诚然，从上面两个创新机制中，也能看出《红警OL》对SLG创新探索颇为激进。而敢于做出这样的尝试，侧面也说明红警OL团队过去积累了足够的经验，以及如今团队在SLG赛道上具备充足的投入。毕竟新的东西也伴随着新的风险，必须能兜底才值得去试错。再说到进攻赛道的策略。关于这一点，目前的《红警OL》还处于摸索阶段。在尚振宇看来，如今SLG最明显的趋势变化，是对轻量级玩法、副玩法的探索与融合。“这类玩法往往能打破原有SLG受众的限制，吸引到只是听过SLG，或者完全不了解SLG的全新用户群体，对于SLG的长线发展而言，这会是一个很有潜力的新增用户源。”因此《红警OL》也在近段时间研究和尝试类似的玩法设计，思考如何在红警IP和现代战争题材的SLG下，创作出能够吸引潜在用户的副玩法。只是这类玩法没办法沿用其他SLG的设计思路：“举例来说，红警代表性的端游玩法是RTS，如果要保证玩家被副玩法吸引进来以后，不产生玩法的错位感，就需要设计与RTS玩法表现有关联的小游戏。”
所以目前而言，尚振宇认相比其他SLG五花八门的富玩法设计，类似塔防的玩法更适合与《红警OL》结合起来。当然，塔防只是他们在探索初期的其中一个方向，随着创意的不断完善，后续制作组还会进行更多的尝试。而且尚振宇还分享到，“我们团队经历6年发展，从最初有爱到现在景秀，无论顺境逆境，团队向心力还是很强的，沉淀下一批优秀的伙伴。我们敢于面对玩家，今年也仍然在坚持做玩家见面会，了解玩家最新的需求，听行业内最新的技术、手段创新，不断找到能跟上时代、跟上市场需求的解决方案，我们对红警OL仍然充满信心。”景秀本身也在SLG品类做好了长期的战略部署。除了前面提到的几个代表性的决策，景秀在研发技术、美术资源、玩法探索等多个方面，都加大了投入，加上红警研发团队过去的积累，在未来势必有更多新的动作。总体上，《红警OL》除了维持稳定的长线运营外，通过对老玩法的改造、对新机制的尝试，以及对副玩法的摸索，已经开始加大投入，逐步备战SLG市场的下一轮竞争。常说有备无患，只要进能跟上市场变化趋势，退能守好自家产品和用户的阵地，那么《红警OL》在未来至少不会掉队。
话说回来，近些年国内厂商对SLG的期望是越来越大了，大家都想率先找到突破口，打开SLG的僵局。有的厂商侧重玩法的挖掘，赛季制度就是其产物；有的产品大搞内容，比如把三国题材翻出来，用年轻人的方式制造故事性，从而扩大受众面；也有厂商专注买量，于是倒推下来有了SLG+副玩法的套路；还有一些产品则开始对经典SLG架构做减法，试图找到一条符合当下玩家游戏习惯和节奏的道路。在这浩浩荡荡的SLG大军当中，《红警OL》研发团队的切入角度显得更加大胆和少见。从定位上看，无论是官方账号交易，还是拆服机制，对长线运营来说都更加实用。随着这款游戏与副玩法等主流趋势接轨、大量新用户涌入游戏后，这些创新机制也将得到进一步的验证。总的来讲，众多SLG的各种尝试有的已经被验证成功，有的还在探索的路上。而不论如何，玩家和市场总是在产生动态的变化，SLG受其影响，也不会锁死在某一个方向上。所以对于追求长线的SLG产品和团队而言，始终需要适应时代的变化，满足不同阶段用户的诉求。就像SLG中出现最多的概念「征途」，它既可以是马踏江河，也可以是向敌人开炮，还可以是星辰大海。