日前新款iPad mini已经启动预售，将于10月23日正式上市，除了依旧沿用了8.3英寸的Liquid视网膜屏幕之外，升级为A17 Pro，并支持Apple Intelligence和Apple Pencil Pro。尽管新款iPad mini所配备的A17 Pro并非“满血版”，较iPhone 15系列Pro版机型少了1个GPU核心，但与前代产品相比图形性能提升最高可达25%，也加入了对硬件加速光线追踪的支持。
事实上，目前市场上的小屏平板数量极为有限，并且这一现象并非偶然，而是相关厂商市场策略调整和技术演进共同作用的结果。近年平板市场最为显著的变化便是不断向上拓展，为了满足用户的多元化需求，平板电脑正不断加大屏幕尺寸、提升性能，也使得其开始逐步渗透了部分笔记本电脑的市场空间。
据调研机构IDC公布的相关数据显示，2024年第二季度国内平板电脑市场出货量约为720万-780万台，呈现出增长态势，但增量主要来自10-14英寸的大屏产品。近年来，大屏平板凭借着更好的视觉体验和更为丰富的使用场景，已经成为了市场中的主流产品，而小屏机型的市场份额则在持续萎缩，产品更新速度也明显在放缓。
虽然小屏平板这一细分市场出现萎缩，但这并不意味着用户的需求已经消失，相反目前的市场态势还呈现出供需关系的不匹配。正如小屏手机依旧拥有一席之地，小屏平板凭借着体型、操作便捷性等方面的优势，对于便携、操控有更高需求的用户来说，这类机型的差异化优势也非常明显。
面对如今产品数量稀缺的现状，苹果通过更新现有产品，在性能、续航等方面进行升级，就能够稳固了其在平板市场的优势地位。而在安卓阵营，同样也有厂商注意到小屏平板的潜力，例如联想方面不久前就更新了拯救者Y700，凭借在性能、体型，以及相对亲民的定位，也吸引了众多消费者的关注。据相关爆料显示，还有厂商或正在计划推出主打性能、游戏向的小屏平板。
尽管目前新款iPad mini也引发了一些争议，其中的焦点是认为这款产品的升级幅度不大，在屏幕、存储等配置上几乎没有变化。但事实上，这极有可能是受到了苹果旗下iPad系列产品区隔策略，以及平板市场发展趋势的影响。作为iPad系列中机身尺寸最小的产品，iPad mini定位其实十分明确，不断升级硬件配置不仅将模糊与其他机型的差异化，还将对自身的定位带来冲击。
如今小屏平板真正需要面对的问题，其实是与手机的“边界”日益模糊。近年来随着手机大屏化趋势的影响，手机屏幕的尺寸也在不断攀升，例如iPhone 16 Pro Max的屏幕就已经达到6.9英寸、接近小屏平板的下限。这无疑会对用户的购买决策带来影响，毕竟在手机已经可以满足大部分需求的情况下，部分用户可能就不会再购买功能相对单一的小屏平板。
在安卓阵营，不仅传统直板机型的屏幕尺寸在不断增大，还有折叠屏这一武器。目前大折叠的内屏尺寸普遍已经达到8英寸左右，华为Mate XT非凡大师更是将屏幕拉升至10.2英寸，甚至超过了小屏平板。但折叠屏手机的这种变化，就进一步压缩了小屏平板的生存空间。
更为关键的是，随着手机性能和软件生态的进化，诸如办公、图像处理、视频剪辑等应用，已经可以在移动端实现，并且相关体验还在不断优化，这也使得小屏平板对用户而言的必要性正在不断降低。因此小屏平板在保持机身体型等优势的同时，更为突出差异化无疑将成为其能否复苏的关键。
虽然当下小屏平板的复苏还面临着多重挑战，但潜在价值依然不容忽视。例如新款iPad mini就凭借合理的屏幕尺寸、性能的提升等优势，有望在游戏体验这个方向挖掘出更多空间。再加上近年来苹果一直在积极布局这一领域，也使得能够得到其中高质量内容的助力。
早在iPhone 15系列发布时，苹果方面就已经宣布会在部分区域上线《死亡搁浅·导演剪辑版》、《生化危机·村庄》、《生化危机4·重制版》、《刺客信条·幻景》等3A大作，随后加入的《生化危机7》、《狙击精英4》也正是这种策略的延续。
在不断完善游戏内容生态的同时，苹果也展现出了基于硬件深度优化生态、提升用户体验的优势。例如A17 Pro就支持包括硬件光线追踪、网格着色在内的一系列PC级图形技术，并且在能效比相比安卓阵营也保持着不小的领先幅度。
如今在安卓阵营，随着高通骁龙8至尊版、联发科天玑9400这类新款旗舰SoC的亮相，不仅在性能方面有着显著的提升，能效上也带来尤为出色的表现。以搭载天玑9400的vivo X200 Pro为例，其在《天谕》、《崩坏·星穹铁道》等主流大型手游中，平均功耗最高也仅有5W出头。同时叠加电池能量密度的大幅提升，以及散热设计的优化，小屏平板以往的痛点也有望得到缓解。
因此即便仍面临着不小的挑战，但通过优化硬件配置与软件体验等措施，小屏平板后续仍有望在激烈的市场竞争中找到更多的空间，以满足用户的多元化需求。
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