考古学家正在挖掘英国“必须农场”（Must Farm）的古河道。烧焦坠落的木梁和一层家居物品（包括垃圾、动物骨头、食物、衣服和武器）都一层层河泥迅速掩埋。｜PA IMAGES/GTRES
这可能是公元前9世纪的一个夏日，在如今为英国东部的地方，大火在一所住宅里窜了起来。这是一座靠木桩搭建于宽阔平缓的溪流上方的建筑，火焰迅速吞没了旁边的许多小房子。
居民们几乎没有机会挽救财物。着火的屋顶坍塌，砸在小屋里，一座座房屋连带屋内的一切跌入下方浑浊的河流。
于是火焰熄灭，碎片深深埋入河底淤泥，烧焦的工具、动物骨头、食物、织物和木材残骸尽皆被东安格里亚（East Anglia）的河流泥沙掩盖，长达近3000年。
这场公元前9世纪的灾难却在20世纪留下“恩赐”，令考古学家得以在“必须农场”（Must Farm）一地找到昔日村落的遗迹，此处拥有英国发现的保存得最好的史前民用建筑。
遗址挖掘工作为历史学家们打开了一扇前所未有的考古之窗，透过它，人们可以一窥英格兰地区青铜时代晚期的日常生活情景——若不是大火与河流，这一切本可能逸散在时间中。
建在水上
必须农场位于剑桥郡以北一片名叫“芬斯”（the Fens，在英语中意为沼泽）的广阔沼泽地带。千百年来，定居者们一直在排干沼泽积水、创造丰沃的农田。地上厚厚的黏土层是本地最丰富的地区资源之一，被开采出来生产砖块。
1999年，在探访剑桥郡威特尔西市（Whittlesey）的一所废弃的黏土采石场时，当地考古学家马丁·雷丁（Martin Redding）在必须农场注意到了一些东西，它们似乎是木柱的残骸。雷丁立刻推测它们可能具有历史价值。继这些木柱之后，雷丁在后续探访中又找到了陶罐的碎片。
为了保护这处遗址，2004年，剑桥大学考古系下的剑桥考古小组（Cambridge Archaeological Unit）在必须农场开展了初步调查。调查工作找到了十几个木桩，它们沉没的地方靠近一条古时流经此处的宽阔河流，不过很早以前它就淤塞了。有关木桩的分析将其搭建日期追溯到了公元前11世纪到前9世纪之间的青铜时代晚期。
两年后的2006年，考古挖掘揭示，这些木桩是一圈栅栏的一部分，它们环绕在一群建在水道上的木桩建筑周围。
这是必须农场定居点一间木桩小屋的重建图。｜SANTI PÉREZ
在不远处，考古学家还找到了一条高架堤道的残余，它们采用宽大的橡木板搭建，完工于公元前1290到前1250年，比木桩小屋还要古老，小屋居民可能把它视作上一个时代的渍涝遗迹。
不过，这里最令人激动的发现是一个填满了木桩小屋里的人工制品与各类物品的层位。根据该层位的碳化程度和总体紧密度，一项2006年的调查确定这些材料互相紧依的状态是由一场火灾造成的。
人体遗骸的发现要更晚一些。他们似乎不是烈火的受害者，而是被用作祭祀的祖先。相互混杂的家具用品、工具、食物、骨头和垃圾埋在碱性的淤泥里，被浸泡了近三千年，这为它们的保存提供了理想的条件。
2015年，考古学家终于能够开展深入细致的挖掘工作，揭晓这些奇迹般保存下来的物品背后的秘密。在英格兰历史遗产保护局（Historic England）的资助下，由马克·奈特（Mark Knight）带领的考古学家团队对必须农场遗址进行了完整的挖掘，并记录了他们的发现。
所有物品一样一样被开采、记录。奈特参与合著的报告详细列出了180多件织物，160多个包括门闩抬手、容器、柳条制的绳子、家具、车轮在内的木质人工制品，120多个陶器，90多片金属制品，还有几十个玻璃珠。
运用摄影测量技术，奈特团队创建了三维数字模型，揭示了水上小屋的建造过程。建在水上平台的高脚屋四周围着一圈梣木柱子。建筑间的移动则有屋间通道实现。
日常物品必须农场仍在继续出土英国地区有史以来最大的青铜时期物料藏品。遗址中找到了如上图左侧所示的矛头和青铜剑等武器。上图右侧展示的这种完整的陶器在英国的青铜时代遗址非常稀有；画面底部的金属环可能原本来自一口锅；接下来是一个玻璃珠，像这样的玻璃珠，在黏土层里还保存着80个左右；右下角的青铜镰刀被火烧毁了，据推测，那可能就是摧毁该村落的同一场灾难。｜PA IMAGES/GTRES
沼泽上的生活
尽管20世纪60年代该遗址曾受到黏土开采的损害，但考古学家们仍能重建公元前9世纪必须农场被人们短暂栖居时的完整画面。
必须农场不是一个与世隔绝的村庄。它是范围更广的沼泽居民网络的一部分，对村民来说，水不是阻碍，而是交易和分享仪式活动的通路。在芬斯沼泽地，还出现了其他村落和建筑构造。考古学家在必须农场北面的一处叫做“弗拉格”（Flag Fen）的遗址找到了大量青铜时代人类活动的证据。
弗拉格考古遗址位于更古老的新石器时代古道上，拥有许多高出沼泽的堤道。它们建成于公元前14世纪到前10世纪之间，依靠来自外地的巨大橡木立柱支撑起来。弗拉格遗址附近分布着许多有价值的物品，过去，它们可能作为宗教仪式的一部分被放入水中。
必须农场保存的有机材料反映了居民复杂的饮食。对碳化谷物残余的分析表明，小麦、大麦和亚麻 都生长在这片地区，当地社区能获得多种本地谷类食物。
虽然鱼类和水鸟看起来显然名列菜单，但在该遗址发现的野猪骨同样数量惊人。居民们可能与相对遥远的食物来源建立了联系和渠道，所以也能吃上野生林地动物。
河边住宅这幅插画展现了必须农场村落在公元前9世纪短暂成为人类栖息地时的面貌，那时它还未被大火毁去。由于该地区层部分遭到20世纪60年代开采活动损坏，所以现在还不清楚由木栅栏围起的一群建筑单位中最初有多少间房子。建造需要花费大量的木材，以橡木和梣木为主。学者们认为，必须农场社区是众多沼泽社区之一，在这类村落，把屋舍建在水面上是一种既定的地方习俗。考古学家认为，在沼泽地的黏土下面，可能还藏有更多这样的遗址。｜SANTI PÉREZ
绵羊与山羊 粪球碳化物的出现也有力地表明，当时的人们能获得牲畜及幼崽。这些动物可能被蓄养在水上屋舍里。在碳化遗迹中，考古学家找到了小绵羊和小山羊的遗骸。分析显示，它们死亡时大概有3-6个月大。如果它们死于火灾，这将能确定灾难发生时正值夏季。
对房屋建造所用木材的研究显示，木材的砍伐在大火不久之前。建材是如此新鲜，村落想必亦十分年轻。也许就在毁灭之前几个月里，它才刚刚建立起来。
更潮湿的世界
自弗拉格遗址、必须农场住宅以及坐落于芬斯沼泽地的其他基础设施被发现以来，这片平坦而被水浸透的东安格里亚农田已成为考古学家热切关注的地区，在这里，我们不仅可以了解过去当地居民的日常生活，还能追踪沼泽地带更广泛的变化。已有研究表明，芬斯沼泽地的生活并非一直如此潮湿。在青铜时代更早期，本地群落以畜牧家牛为生。之后，必须农场建立一千年前，英国这部分地区的水位开始上涨。群落迅速适应了这一变化，抬高了房屋，还建造了船只与水道。
沿着必须农场的水道发现的木制小船共有8只，它们之间的时间跨度有6个世纪之久。这处遗址显然位于青铜时代一个生机勃勃的文明社区的中心，各个村子通过水道与运河串联起来。沉没的历史在此定格和保存，而考古学家们迫不及待地想要了解更多。
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