别的呼吸道病毒都高发于冬天，凭什么新冠夏天也那么多？

翻译 | 时小舟

编辑 | 黄雨佳

一般而言，夏天是晒伤和过敏多发的季节，冬天则是伤风感冒肆意蔓延之时。但如今，似乎有一种病原体颠覆了这个年复一年的循环：它就是新冠病毒。

新冠的感染在夏季也会增加。今年夏季，英国、美国和法国等国家的新冠病例和住院人数均有所上升。比如，今年4月初，英格兰平均每天大约会报告180例新冠病例，到7月中旬则增加到了500多例。

往年的夏天也同样出现过类似的新冠病例骤增。所以，为什么新冠似乎会在夏季盛行，而其他呼吸道病毒——如流感病毒和呼吸道合胞病毒（RSV）等——却不会呢？

为什么新冠病例会在夏季骤增？

新冠疫情在2019年底才出现，但逐渐开始变得清晰的是：冬季和夏季的感染都在增加。比如，2022年底，英国每天报道近7000例新冠病例，这个数字在2023年7月中旬降低到300例左右，随后8月又上升到1000多例。

一部分原因可能是，新冠病毒比其他常见的呼吸道病毒突变得更快，导致我们的免疫系统来不及抵挡新的毒株。美国马里兰州约翰·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的安迪·佩科斯（Andy Pekosz）表示：“流感病毒通常需要几年的时间才能积累足够多的免疫逃逸型突变，RSV甚至很少发生这种情况，但新冠病毒似乎能在某一年内多次出现这种状况。”

尽管新的毒株有时会损害我们的免疫力，但如果我们曾接种过疫苗，或是曾经感染过其他新冠毒株，我们并不会完全失去抵抗它们的能力。然而，世界卫生组织（WHO）的马克-阿兰·威多森（Marc-Alain Widdowson）表示，新冠病毒是一种相对较新的感染，所以人们还没有对它产生长期免疫力。他说：“对于绝大部分呼吸道感染，在你从小到大的这么多年里，你的免疫系统已经在反复感染中对它们产生了深刻的记忆。”

较弱的免疫力，加上新冠病毒快速变异的特性，同时意味着新冠的全年病例基准水平高于流感和RSV。因此，佩科斯表示，“可以预见的是，（新冠）病例会以更快的速度开始和增加。”

我们尚不清楚为什么某些传染病在冬季最为流行，或许在一定程度上是因为人们在寒冷的时候总是在室内社交，从而促进了病毒的传播。但英国伦敦大学学院（University College London）的弗朗索瓦·巴卢（Francois Balloux）表示，暖和的夏天也是社交频繁的季节，比如人们旅行的时候。这能促进任何呼吸道感染的传播，但巴卢表示，由于新冠病例的基准水平较高，夏季感染新冠的病例可能会比其他病毒多。

夏季的病例骤增会持续下去吗？

专家一致认为，新冠存在的时间还不够长，因此我们无法可靠地判断这种骤增是否或者何时会形成一种稳定的模式。但威多森猜想，随着时间的推移，新冠病例可能会集中在冬天，就像引起普通感冒样症状的其他冠状病毒那样。

然而，巴卢表示，由于新冠新毒株的迅速出现，我们很难估测新冠长期的兴衰模式。他说：“让我们拭目以待吧。”

佩科斯说，显然，与其他呼吸道病毒一样，新冠也是在冬季传播得最广泛，因此几乎可以肯定，到冬季时还会继续出现新冠每年最大幅度的骤增。“我觉得我们只需要持续监测这种病毒，看看它是否符合我们的预期，是否符合一种更容易应对的模式。”

这是否会影响到疫苗接种？

今年早些时候，一些国家开启了春季的新冠肺炎疫苗接种活动。然而，尽管英国国民保健制度（NHS）下有大约700万人符合接种条件，但实际接种人数仅有400多万。

佩科斯说：“夏季新冠病例的骤增，尤其给体弱人群带来了严重的疾病，这也许意味着我们必须在夏天采取更多措施来减轻疾病带来的影响，以真正帮助到这些群体。”威多森表示，由于新冠的全年病例基数都较高，因此不论在什么季节接种新冠疫苗都是有好处的。

但英国最新的春季新冠疫苗与过往在秋季推出的疫苗配方相同，这使得它们对抗新毒株的效力较低。佩科斯说，疫苗研发需要数月的时间，因此制造商可能无法每年都生产出多种版本。但如果新冠在夏季的骤增会成为常态，那么采取这类措施可能是必不可少的。

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