如今，很多人喜欢在外就餐，既省去了买菜做饭的繁琐，又能选择自己喜欢的口味。但这种便利是建立在损害健康的代价之上的。美国爱荷华大学公共卫生学院的研究人员发现：与几乎不在外就餐的人相比，每天≥2顿在外就餐，全因死亡率增加49%，心血管疾病死亡率增加18%，癌症死亡率增加67%。该研究发表于《营养与饮食学会杂志》上。
为了明确“在外就餐与死亡风险”之间的联系，研究者对3万多名成年参与者进行了长达7.83年的随访。
结果发现，与很少在外就餐（＜1次/周）的人相比，平均每天≥2次在外就餐的参与者多为男性，往往更加年轻且处于单身状态。这些常常在外就餐的人，有着更高的能量摄入，自然也就比在家就餐的人身体质量指数高。
在排除了年龄、性别、饮食和生活方式、身体质量指数等众多混杂因素后的调整模型显示，与每周在外就餐＜1次的人相比，每天≥2次在外就餐的参与者，全因死亡率显著增加49%，心血管疾病死亡率增加18%，癌症死亡率增加67%。
更令人扎心的是，研究者还发现，在收入较低的人群中，更高的在外就餐频率与更高的全因死亡率之间的关系更强。全因死亡率显著增加104%。
如今，超重与肥胖已经成为一个全球健康问题。近二三十年来全球超重与肥胖率急速升高，人们的饮食结构和就餐习惯变化从中起着重要的作用。中国疾控中心营养与健康所赵丽云等发现，我国中青年人中，一周内三餐中在外就餐的比例达到了36%，而男士每周在外就餐的次数超过14次时，肥胖的风险增加80%。一项基于中国健康与营养调查研究的分析表明，6~17岁的男孩如果每周至少外出就餐3次，超重或肥胖的风险就会增加20%。
郑州大学学者等进行的研究也提醒，经常下馆子或对健康无益，会增加得糖尿病的风险。研究显示，与每周不下馆子的人相比，那些每周下个≥11次馆子的人，会增加39%的糖尿病风险。
还有研究显示，经常下馆子，增加死亡风险。原因可能与美味佳肴口味重有关。而钠盐吃多了，就会增加心脑血管疾病风险。
“经常外食导致死亡率升高”背后的原因也很好理解。除非主动选择沙拉或轻食，大部分外食餐饮提供的食材及配料都难以控制，比起家里的饭餐自然是重油、重盐、重调味，往往含有更高的饱和脂肪酸、钠，更低的钙、铁、膳食纤维等，堪称健康的慢性杀手。不仅如此，不健康的烹饪方式，还会使得经常在外就餐的人体内含更多有害化学物质，比如邻苯二甲酸盐，也会增加心血管疾病的风险。
一项中国疾控中心进行的研究则显示，我国餐厅菜肴普遍偏咸，一份菜含钠量几乎是中国成人每日钠推荐量的2.2倍，南方菜更是重灾区。而高钠饮食已成为国人心血管代谢性疾病的首要风险因素。
此外，无论是快餐店，还是高档餐厅，虽然能填饱肚子，但那些食物的营养价值极低。美国一项全国性研究就发现，与在家烹饪的食物相比，在餐馆就餐，特别是快餐连锁店的饮食质量通常较低，膳食纤维和抗氧化剂等有益的营养素含量较低。
美国心脏协会的饮食评分对这些食物的营养价值进行分级。数据显示，70%的快餐食品营养价值很低，豪华餐馆也好不了多少。
中国人民大学农业经济与农村发展学院学者的分析也发现，我国居民的外出就餐率持续上升。外出就餐与在家吃饭相比，高热量食物的摄入增加，谷物和蔬菜消费显著减少，肉类消费显著增加，增加了居民超重/肥胖的风险。
如今，能在家做饭的人越来越少。一项台湾研究提示常做饭也是一种健康生活方式，常做饭的人会更长寿，死亡风险降低50%。该研究发现，常做饭的人吃肉少、吃蔬菜多。研究发现，做饭次数越多越长寿。与从不做饭相比，经常做饭（＞5次/周），其死亡风险降低50%。
美国一项研究也发现，如果常在家里自己做饭吃、吃饭时从不看电视，肥胖的风险就会明显降低。
另外，做饭这种家务经常做也会促进健康。一项美国研究显示，日常生活有关活动，包括在房间站立和行走，如穿衣、做饭或园艺，有助降低患心血管疾病的风险。而且，日常生活有关的活动时间越多，不良心血管事件风险降低越多。
那么，我们应该如何健康饮食呢？《新英格兰医学杂志》发表了全生命周期中的饮食建议。健康饮食的核心要素包含：所有类型的蔬菜、水果、谷物（至少一半是谷物）、乳制品（如脱脂或低脂牛奶、酸奶和奶酪）、富含蛋白质的食物（如瘦肉、蛋类、海鲜、豆类和坚果）和油（如植物油和鱼油）。建议饮食中碳水化合物比例45%~65%，蛋白质10%~35%、脂肪20%~35%。至于较低的碳水化合物是否有益，现有证据尚不充足。文章特别指出，在与全因死亡率较低相关的饮食模式中，红肉、加工肉类、高脂乳制品、精制碳水化合物或果糖含量比例均较低。