怀孕极大地重塑了大脑

酷炫脑科学

2024-10-19 20:00发布于上海酷炫脑科学官方账号

Via：Pixabay

作者 | UC Santa Barbara

翻译 | 杜雅兴

审校 | 酷炫脑

美工 | Jenny

编辑 | 加薪

一项新的研究首次提供了怀孕期间大脑变化的详细图谱，显示了成年人显著的神经可塑性。研究人员发现，孕妇大脑中的灰质体积会减少，而白质会出现暂时的增加。

这些变化被认为是大脑回路的微调，为“母亲”的需求做准备。这项研究可以加深我们对大脑衰老的理解，并有助于及早发现产后抑郁症的风险。

关键事实

1.怀孕会减少灰质，暂时增加白质。

2.大脑的变化可能有助于适应养育子女的要求。

3.研究结果可以提高产后抑郁风险的检测

怀孕是一个人生活中的重要转折期，在这个阶段，身体会经历快速的生理适应来为母亲身份做准备，这一点大家都知道。然而，怀孕所带来的激素变化对大脑的影响仍然是一个谜团。

加利福尼亚大学圣巴巴拉分校(UC Santa Barbara)的Emily Jacobs教授实验室的研究人员首次绘制了人类怀孕期间的大脑图谱，为这一未被充分研究的领域提供了线索。

研究论文如今发表于《自然神经科学》(Nature Neuroscience)上。论文的第一作者Laura Pritschet说：“我们想要专门关注妊娠期内大脑变化的轨迹。”她表示，以前的研究只是拍摄怀孕前后的大脑快照，但从未在怀孕期间目睹大脑的变迁。研究人员跟踪了一位初次怀孕的母亲，每隔几周扫描一次她的脑部，从怀孕前开始，一直持续到产后两年。

这些数据是与加州大学尔湾分校（The University of California, Irvine, 简称UCI

)的Elizabeth Chrastil团队合作收集的。数据揭示了妊娠期间大脑灰质和白质的变化，表明大脑在成年期依然具有惊人的神经可塑性。

他们精确的成像方法让他们能够详细捕捉到参与者的大脑动态重组。这种方法补充了早期比较女性怀孕前后大脑的研究。作者们指出：“我们的目标是填补这一空白，理解怀孕期间发生的神经生物学变化。”

大脑灰质、白质位置

灰质减少，白质增加

科学家们在随时间成像观察对象的大脑时发现的最明显变化是大脑皮层灰质体积的减少，即大脑的皱褶外层。随着怀孕期间荷尔蒙分泌的增加，灰质体积逐渐减少。

然而，科学家强调，灰质体积的减少并不一定是坏事。这一变化可能表明大脑电路的“微调”，类似于所有年轻人在经历青春期时大脑变得更加专业化的过程。怀孕可能反映了大脑皮层另一个精细化的时期。

Jacobs说：“Laura Pritschet和她的研究小组是一个杰作，他们进行了一系列严格的分析，对人类大脑及其在成年期不可思议的可塑性产生了新的见解。”

不那么明显但同样重要的是，研究人员也发现白质的显著增加，白质位于大脑深处，通常负责促进大脑不同区域之间的沟通。虽然灰质的减少在分娩后很长一段时间内持续存在，但白质的增加是短暂的，在妊娠中期达到峰值，并在分娩前后恢复到孕前水平。

根据研究人员的说法，这种类型的影响在之前的前后扫描中从未被捕获过，可以更好地估计大脑在相对较短的时间内的动态程度。Jacobs说:“母亲的大脑在怀孕期间经历了一系列精心设计的变化，而我们终于能够看到这一过程的展开。”

这些变化表明，成年大脑能够经历一个延续的神经可塑性时期，这些大脑变化可能支持与育儿相关的行为适应。

Pritschet说“85%的女性在其一生中经历一次或多次怀孕，每年约有1.4亿女性怀孕。”，她希望能够“打破关于女性在怀孕期间脆弱性的成见”。

她认为，怀孕的神经科学不应被视为一个小众研究话题，因为这一领域的发现将“加深我们对人类大脑的整体理解，包括其衰老过程”。

这个开放获取的数据集可以在网上获得，它可以作为未来研究的起点，以了解这些大脑变化的幅度或速度是否为女性患产后抑郁症的风险提供线索。产后抑郁症是一种影响大约五分之一女性的神经系统疾病。

Pritschet说：“现在已经有FDA批准的产后抑郁症治疗方法，但早期检测仍然难以实现。我们对母体大脑的了解越多，我们就越有可能提供缓解措施。”

这正是作者们所追求的目标。在Jacobs主导的Ann S. Bowers Women’s Brain Health(安·S·鲍尔斯女性大脑健康倡议)的支持下，他们的团队正在通过“母亲大脑项目”来深化这些早期发现。

在加利福尼亚大学圣巴巴拉分校、加利福尼亚大学尔湾分校以及与西班牙研究者的国际合作中，越来越多的女性及其伴侣正在参与研究。Jacobs 说：“神经科学、生殖免疫学、蛋白质组学和人工智能的专家们正在联合起来，前所未有地了解母亲大脑。我们有机会共同应对女性健康中一些最紧迫和最不为人知的问题。”

Via：《大耳朵图图》

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