220年，麦城。关羽不想再去拼杀了。
此时的他，伤痕累累，手臂在刮骨疗毒后不太好使，雄心在襄樊之战溃败中消耗殆尽。毕竟此时他已是年近六旬的老人。
围困关羽的，是实力强劲的潘璋军团和朱然军团。
关羽的手下已经斗志全无。他们得知荆州的家人平安，东吴给的待遇比过去还好，大家也没心思再打了。
关羽还有和东吴拼死一搏的资本吗？早没了。
其实关羽并非没有想过退路。在由襄樊向南撤退的途中，关羽多次派使者与吕蒙联系，吕蒙每次都厚待关羽的使者，并向关羽部下亲属表示慰问。东吴方面态度还挺友好，不是吗？
大汉尚存，关羽和孙权同朝为臣，两人级别相差不大。就算退一万步，关羽被吴军所擒，孙权要诛杀朝廷命官，也是不合大汉法理的呀。
更何况襄樊之战，关羽擒拿魏将于禁都未杀，孙权凭什么杀他？
思来想去，关羽决定不必死战，能逃脱掉当然最好，万一逃不掉被捉住也没关系。
关羽在麦城向孙权诈降。孙权知道关羽是诈降，便派潘璋在途中邀击。关羽率十余骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮，遇潘璋部将马忠的埋伏，被擒。
大家开始猜测起关羽的下场：是被直接释放？还是被押送到曹魏？或是被囚禁起来？
出乎大家意料的是，孙权竟对关羽下了死手，并将关羽首级献给了曹操。
“斩羽及子平于临沮。”“权送羽首於曹公。”
曹操收到老友首级，惊恐不已。他选择以极高的礼遇处理了这个烫手山芋。
以诸侯礼葬其尸骸。
这一系列操作都太反常了，令人们大呼万万没想到，也让关羽之死成为千古之谜。
为何关羽会被杀？究竟是谁想要关羽死？
关羽败走麦城
要解开疑问，得先弄清关羽怎么死的。
史书上有两个不同的版本。其中一个版本是《三国志·关羽传》的记载，称其是被孙权手下将领所杀。
权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。
关羽被擒获的地点在麦城，麦城位于湖北宜昌当阳市境内。而其被斩杀则是在临沮，临沮位于湖北宜昌远安县境内。
古代军队日行军距离为40-150公里不等，两地距离大约40公里，大半天就能走到。
吴军从抓住关羽到将其斩杀，有段并不算长的间隔时间。其中或许包含着三点信息：
1、关羽没有死于战场。
2、潘璋等人并没有擅自做主将关羽当场杀掉。
3、吴军应是在抓住关羽后的返回途中，临时接到命令将关羽斩杀。
另一个版本是来自《蜀记》记载：
权遣将军击羽，获羽及子平。权欲活羽以敌刘、曹，左右曰：“狼子不可养，后必为害。曹公不即除之，自取大患，乃议徙都。今岂可生！”乃斩之。
虽然其中孙权想留关羽一命的说法不太可信。但这也透露出两点信息：
1、对是否杀关羽的问题，东吴君臣应该专门进行过讨论。
2、东吴君臣认为有两个选项，一个是留着关羽来和刘备曹操做交易，另一个是杀掉关羽以绝后患。
除去一些不可信的内容，我们综合两个版本，或许可以大致还原出关羽被杀前后的情况：
潘璋等人在抓住关羽后，第一时间向孙权禀报。一开始孙权或许有些不确定，甚至有过将关羽先囚禁起来的想法，于是让潘璋将关羽带回再说。
但孙权经过和大臣们一番讨论，觉得留着关羽将是个巨大隐患，必须得将其除去。
但也不能将关羽带回建业后再发落，那样一来大家都清楚这就是孙权的想法。
于是孙权下令潘璋军立即停止前进，趁所有人还不知情的时候，在一个不知名的地方悄悄将关羽杀掉。
这样完全可以说关羽就死在战场附近，然后再加点料说孙权本来是想保关羽不死的。
这样究竟是谁杀了关羽，是不是就变成了一个谜？孙权是不是就能彻底撇清关系了？
孙权执意杀关羽
为何孙权要如此煞费苦心地处理现场？
因为关羽他实在不应该死。
关羽相当于是荆州军区的负责人，这种一国的高级官员，杀了肯定会影响国与国的关系。
正因关羽具有相当的分量，所以可以拿来作为日后谈判的筹码，这样再提条件也好开口啊。就比如夷陵之战前夕，孙权反复求和刘备都不同意，如果这时孙权提出送还关羽，情况是不是就会有所不同了？
擒获敌国大将留着不杀有先例可循。比如于禁后来就是被孙权当作和谈条件送回曹魏。
也许有人就会问了：既然不杀于禁，那么关羽为何执意要杀掉庞德？
这里得搞清楚一点，庞德是自己求死。庞德还有个堂兄叫做庞柔，庞柔在刘备手下任职。根据庞德少年时就任郡吏及州从事的经历来看，他们应该是属于天水的名门大族。那么庞德庞柔分别在魏蜀任职，可以视为庞氏家族分别下注。
一旦庞德投降蜀汉，对庞柔没有多大帮助不说，庞氏在曹魏的分支还将遭受巨大打击，从此有可能走向没落。所以为族人利益考虑，庞德宁可不顾个人安危。
而在庞德死后，曹操封其二子为列侯。后来曹丕又赐给他儿子庞会等四人关内侯爵位。庞德之死给在曹魏的庞氏带来了丰厚回报。
而对于关羽而言，又不是头一回被抓，早就没有那么多利益的考虑了。所以关羽没必要像庞德那样坚持。
而杀掉关羽，坏处显而易见。这点连曹魏谋臣刘晔都看明白了：
关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，於终始之分不足。
关羽和刘备的关系，天下人都清楚。蜀汉以仁义立国，要是关羽死了刘备不报仇，不仅刘备的声望，连蜀汉的根基都会被动摇。
所以这样一看，关羽怎么都不该死：
关羽本人有强烈的求生欲望；留着关羽对东吴有不少好处；杀了关羽会给东吴带来极大危险。
而曹操念旧，之前就干过放虎归山的事，收到关羽首级又高规格厚葬，杀关羽的事跟他完全扯不上关系。
那孙权凭什么要杀关羽呢？
孙权到底咋想的？
有些人所说，孙权杀关羽是因为关羽骂他“碧眼小儿、紫髯鼠辈”。显然没那么简单。
实则是因为孙权出于战略博弈的考虑，不得不杀关羽。
刘备入川后，其实力增长之快，令魏吴大跌眼镜。
先是曹魏大将张郃在益州全军覆没，然后魏军西线总指挥官夏侯渊在定军山被杀，而曹操率领魏军主力前往作战也被击退。
汉中之战几乎将曹操打出心理阴影。败得多惨？司马懿曾说：“昔武皇帝再入汉中，几至大败。”
在襄樊之战中，曹操同样被吓得不轻。关羽水淹七军，杀庞德擒于禁，重创曹魏，威震华夏。曹操惊慌不已，一度想要迁都。
是时汉帝都许昌，魏武以为近贼，欲徙河北。
虽然当时天下形势，曹魏占七八，而蜀吴占二三。但地盘不代表实力。
本来208年赤壁之战就让曹操元气大伤，而217年汉中之战、219年襄樊之战，再次让曹魏两线受挫，加上曹魏国内也动荡不安，如果刘备像这样打下去，极大可能会实现翻盘。
也就是说，即便没有孙权的帮助，刘备也可以对曹操全面压制。按照两三年一次大型战役的节奏进行下去，刘备很快就能击垮甚至灭掉曹魏，那么东吴被吞并就是分分钟的事。
那么对于孙权来说，最好就是和曹操联盟，打压一下强势的刘备，继续维持三国均势。
吕蒙便抓住机会向孙权提出了“全据长江”的战略：
令征虏守南郡，潘璋住白帝，蒋钦将游兵万人，循江上下，应敌所在，蒙为国家前据襄阳，如此，何忧于操，何赖于羽？
而完成这个战略的关键，就在于占领荆州。
占领荆州，就能极大地削弱蜀汉，同时保障东吴的安全，可谓一举两得。
但这个战略有个拦路虎：关羽。
吕蒙十分惧怕关羽，视之为熊和老虎。
蒙曰：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定？”
在吕蒙眼中，一国的核心竞争力，不在于地盘和资源的多少，而在于将领有多强悍。
且羽君臣，矜其诈力，所在反覆，不可以腹心待也。今羽所以未便东向者，以至尊圣明，蒙等尚存也。今不于强壮时图之，一旦僵仆，欲复陈力，其可得邪？
吕蒙认为，蜀汉之所以这么强势，就在于蜀汉有着一批强力的武将，毫无疑问关羽就是其代表。东吴只有趁老将还在，打足十二分的精神与之一战才有获胜可能。
既然蜀吴战略冲突在所难免，而关羽又是那么强悍无敌。为什么不先将之除去呢？
荆州之战前三国形势图
有些人可能会觉得冲突还要分大小，东吴抢了荆州又杀关羽，这对刘备而言必定是不共戴天之仇。要是不杀关羽，将其送回蜀汉，或许也不至于闹到夷陵之战那一步？
但问题是，东吴抢荆州就已经十分恶劣，不仅让隆中对“跨有荆益”的战略落空，还让蜀汉荆州派成为了无本之木。涉及蜀汉国运，即便关羽没死，夷陵之战也很难避免。
在此背景下，要是将关羽放归，将是什么样的后果？
在刘备进军之初，陆逊一度非常惧怕蜀军水陆并进、顺江而下。
臣初嫌之，水陆俱进，今反舍船就步，处处结营，察其布置，必无他变。伏愿至尊高枕，不以为念也。
但刘备要这么做并非不可能。因为从猇亭沿长江往东不远就是江陵。蜀军若水军配合陆军一起顺江而下，吴军能不能防住还真不好说。
“使备能遣黄权率水军以为先驱，顺流而下，掩其未备，而备率步兵分进，疾趋夷凌”，“得夷陵则荆州可有”
而关羽恰恰是擅长指挥水师，倘若让他率军水陆并进直接进攻江陵，在江陵故旧的协助下，拿下荆州似乎难度并不大。接着他再掉过头来与刘备夹击夷陵，搞不好能够将吴军主力一口吞下。
......
这样看来，关羽是很难被放回蜀汉了，即便刘备开出再高的价码也不可能。
败走麦城
但直到现在，关羽还有一线生机：
孙权可以不放关羽，但也能选择将关羽囚禁起来，这样既不让关羽有用武之地，也留着日后讨价还价。
但既然刘备的报复是板上钉钉的事，孙权担心难以抗衡，那就只能求助于曹操，谋求魏吴联盟。
孙权凭什么证明自己已经和刘备撇清了关系，从此一心只跟着曹操混呢？
他得交上一份投名状。
这份投名状，便是关羽的项上人头。
抢了刘备地盘，杀了刘备兄弟，与刘备结下了死仇，这日子就没法好好过了。
并且和曹操合作抵挡住了刘备报复之后，孙权还有下一步计划：
“孙权杀关羽，取荆州，以璋为益州牧，驻秭归。”“后权破关羽，欲进图蜀，拜泰汉中太守、奋威将军，封陵阳侯。”
孙权请出在荆州的刘璋，让其重新坐回益州牧的位子，同时将手下将领周泰任命为汉中太守。
这就说明孙权做好了防守反击的准备，他计划着与曹操结为盟友后，粉碎掉刘备的进攻，然后联合出兵将蜀汉灭掉，实现“竟长江所极”，全据长江上中下游的目标，从而与曹魏划江而治，平分天下。
所以，孙权如何还能容得下关羽？
孙权还有个“全据长江”的梦
只可惜，落花有意流水无情。对于孙权递过来的橄榄枝，无论是曹操还是曹丕，都没放在心上。
曹丕的谋臣刘晔，更是建议曹丕不要接受孙权称臣，直接兴兵讨伐他。
因为比起东吴来，攻打蜀汉的难度太高：
蜀远吴近，又闻中国伐之，便还军，不能止也。
也就是说蜀国山高路远、交通不便，等魏军慢悠悠走过去，蜀国早就退兵，夷陵之战也打不起来了。而吴国相对而言更近，过了江就是，可以趁吴蜀对战的紧要关头，直接渡江杀向建业，打东吴一个措手不及。
灭吴之后，怎么善后呢？这些刘晔也全都想好了，跟蜀汉对半分就行。
蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬日矣。吴亡则蜀孤，若割吴之半以与蜀，蜀固不能久存，况蜀得其外，我得其内乎！
可惜曹丕没有采纳这条优质建议。
因为此时曹魏自顾不暇：边疆之乱、朝堂之争、瘟疫之灾，这三大难题一度让曹丕喘不过气来。
最终曹丕决定沿用曹操的隔岸观火之策，等蜀吴相斗两败俱伤时，曹魏再出手也不迟。
孙权结盟曹魏灭掉蜀汉的春秋大梦，由此彻底破灭。
赤壁之战，阻止了北方势力南下一统天下的脚步；而白衣渡江、杀害关羽，则让南方势力彻底丧失了逆势翻盘的最后一丝希望。