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美国亚利桑那州经济繁荣背后，中产阶级面临房租高涨、生活成本增加等困境，对政府和候选人解决经济问题的能力表示怀疑。选民对政治环境不满，认为极端政治观点煽动恐惧，分裂社会。尽管经济数据积极，但财富不平等和住房危机加剧，选民对未来感到不确定，对即将到来的大选持谨慎态度。2024年6月18日星期二，特雷弗·考林在亚利桑那州梅萨市山谷浸信会与一名教区居民交谈。
据美媒10月19日报道，卡尔·彼得森过着与美国梦截然相反的生活，他的房租越来越高，但他的公寓却越来越小。九年前，彼得森离开中西部，前往经济繁荣的中心，却逐渐发现，在亚利桑那州，无尽的阳光和沙漠风光已越来越成为少数尚存的便宜之选。
彼得森与妻子塔尼结婚，他们努力攒钱买房，期间搬了四次家，租金从每月625美元几乎涨到了1800美元。他不认为民主党候选人哈里斯或共和党候选人特朗普中的任何一位能解决这个国家的悖论：即国家前所未有地富裕，但许多人却感觉自己被甩在了后面。
他对政府的信任度正在降低，与希望的迹象相比，通货膨胀和国家分裂的负面影响更容易察觉。像彼得森这样的“中产阶级”选民，在亚利桑那州和其他几个关键州的选民群体中起着关键作用，这些州将决定哪位候选人赢得白宫，哪个政党控制国会。
彼得森说：“我不认为他们正在解决我和我的家庭真正面临的问题”，他认为，如果希望自己能实现拥有自己房屋的中产阶级梦想，他将不得不离开菲尼克斯以东、该州第三大城市梅萨，前往印第安纳州或威斯康星州。
两党都承诺要“帮助中产阶级”，哈里斯承诺为首次购房者提供2.5万美元的资助，并为新生儿父母提供税收减免。特朗普竞选团队表示，大规模驱逐在美国没有永久合法居留权的移民将腾出住房，而提高关税将创造就业机会。但对于之前听过这些承诺的众多选民来说，这些承诺听起来很空洞，他们看到的现实是，住房、教育、职业、育儿和赡养的压力在不断加剧。
选民们关注的是过去三年的通货膨胀，美联储的数据则显示了一个更深的鸿沟：美国拥有如此多的财富，以至于任何人都很容易觉得自己比邻居过得更差。
2024 年 10 月 11 日星期五，民主党总统候选人、副总统卡玛拉·哈里斯在凤凰城的天港国际机场登上空军二号，前往华盛顿。
在一个百万富翁的国家中成为并保持中产阶级
去年年底发布的美联储数据指向了这一复杂的现实。2022年，当许多选民觉得通货膨胀正在扼杀经济时，美国普通家庭的平均财富首次超过了100万美元。然而，尽管自2019年以来有所增长，但达到平均水平与成为典型家庭之间是有区别的。中位数家庭净资产仅为192,900美元，即一半的家庭高于这个水平，一半低于这个水平。
许多美国人审视自己的财务状况时，能找到一些令人欣慰的理由，但当被问及整个国家的健康状况时，他们大多会感到绝望。根据美联社-NORC公共事务研究中心9月的一项民意调查，近60%的人认为自己的经济状况良好，但70%的人认为国家正在走向错误的道路。
34岁的约翰·阿克斯觉得自己在经济上很幸运，但他担心太多的家人和朋友被甩在后面。过去几年，他和妻子的财富有所增加，因为他们的高端视听业务蓬勃发展，2015年在菲尼克斯购买的翻修房屋，也在后来被证明是一项明智的投资。与此同时，他们的一些亲戚却在日益上涨的生活成本中挣扎，几位密友也在考虑离开亚利桑那州，去寻找更便宜的住房。
计划投票给特朗普的阿克斯表示：“不管怎样，这次选举的结果都将是两极分化，政治对话往往让中产阶级自相残杀，而对通货膨胀和住房成本等重要问题的关注却太少。”共和党总统候选人、前总统唐纳德·特朗普于2024年10月13日星期日在亚利桑那州普雷斯科特谷的芬德利丰田竞技场举行的竞选集会上比划手势。
亚利桑那州的经济增长使其成为摇摆州
在某些方面，亚利桑那州的马里科帕县证明了美国的活力，以及通过坚韧不拔、辛勤工作和智慧去创造财富的能力。该州的11张选举人票可能会决定总统大选的最终赢家，但在激烈的政治敌对氛围中，该地区的成功却被一种忧虑情绪所笼罩——气候变暖、成本上升，一切都会变得更加艰难。
在二战前，这个县曾经只是一片广袤的沙漠，人烟稀少。但土地很便宜，一旦有了水和空调，菲尼克斯、斯科茨代尔、钱德勒、格伦代尔、坦佩和梅萨等城市就在曾经的干砂岩上发展开来，英特尔、台积电、谷歌等科技公司纷至沓来。
但近来开发商表示，在该县获得新住宅开发项目批准的时间有所增加。根据劳工部的数据，2024年迄今为止，马里科帕县是就业岗位增幅最大的美国大县质疑，据Zillow数据显示，自2016年以来，房价几乎翻了一番。
人们有政治信仰分歧，唯一共同点是对政府不满
人口的激增（菲尼克斯现在是美国第五大城市）也催生了相互竞争的政治信仰，其中唯一的共同点是对政府领导层的共同不满。
根据2020年大选选民全面调查的数据，亚利桑那州超过一半的选民表示，政府应该做更多工作来解决人们的问题，只有不足一半的选民认为，政府已经做得太多了。那一年，该州约三分之一的选民自称“温和派”，这一群体的选票对11月5日大选的结果可能至关重要。
32岁的阿贝尔·拉米雷斯是卡尔·彼得森做礼拜的浸礼会教堂的助理牧师。拉米雷斯在2020年投票支持特朗普，坚决反对堕胎，对民主党人乔·拜登赢得2020年大选的可信度表示质疑，并认为拜登政府过于支持LGBTQ+群体的权利。他和家人住在移动屋公园里的一间预制房屋内，他认为等所有孩子都上学后，妻子可以全职工作，他自己也可以再找一份工作，这样他们就能买房了。
但拉米雷斯对“一味打击对手而非助民”的政治感到失望。拉米雷斯说：“关于如何帮助市民、帮助那些每天辛苦工作养家糊口的人，我基本没听到太多相关内容。”
2020年投票支持拜登的萨曼莎·洛佩斯认为，联邦政府需要在教育上投入更多资金，保障堕胎权，并努力扩大美国人的医疗保健渠道。洛佩斯是亚利桑那州立大学的学生，在发现难以兼顾房租、杂货和学费后，她最近搬回了距离校园约15英里远的父母家。洛佩斯曾在凤凰城市中心的一家甜甜圈店做兼职，在接待顾客时她表示，自己对投票感到不确定，“未来感觉非常不可预测”。
一切都与房地产市场有关
挺过了大衰退后的房地产崩溃和疫情时代的停工，马里科帕县是美国过去两届政府期间推动繁荣发展的缩影——但这场繁荣也破坏了人们对推动房地产市场增长的信心。该地区人口迁入量超过了城市和社区的吸收能力，导致房价大幅上涨，6%以上的抵押贷款利率令人担忧。房主觉得自己卖不起房、也买不起新房，租房者觉得中产阶级的稳定生活越来越遥不可及。
非营利组织亚利桑那州常识研究所的政策与研究主管格伦·法利说：“许多选民看到房价和30年期的抵押贷款利率，再与他们的父母和祖父母的情况进行对比，说‘我永远也买不起房’，除非这些问题得到控制，否则选民将继续不满。”
其他担忧也给“繁荣”蒙上阴影。美国人的受教育程度更高，更多元化，但人们对大规模枪击事件、犯罪、个人自由、非法移民、气候变化以及政府解决这些问题的能力一直存在担忧。
为何这么多美国人对经济感到不满？
美国人亲身体验到，繁荣并不等同于机会。密歇根大学的消费者信心指数是备受推崇的经济信心晴雨表，现在的数字比2020年疫情高峰期时还要低。在拜登执政期间，该指数显示，人们对经济的看法也基于他们的政治立场，民主党人相对乐观，共和党人则明显悲观。
2014年共和党人约翰·贾尔斯当选梅萨市市长时，他的目标是要把这里打造成子孙后代宜居的地方。梅萨市容易被凤凰城的名气所掩盖，但梅萨511648的人口规模超过了亚特兰大、迈阿密或明尼阿波利斯。威廉姆斯空军基地于30年前关闭后，梅萨开始吸引知名企业入驻，贾尔斯的市政演讲就像科技公司CEO介绍新产品一样，重现了穿越时空电影《回到未来》的场景，还与摇滚歌手爱丽丝·库珀一起外出。
但贾尔斯因支持哈里斯，且在8月的民主党全国代表大会上发言，上了美国头条新闻——他说哈里斯的政策对梅萨的帮助，会比特朗普的政策更大。贾尔斯认为，人群中的负面情绪是政治环境的产物，意识形态驱动的媒体不断炒作阴谋论，不断寻求制造分裂而非鼓励解决问题，他说：“我以前总觉得政治光谱像钟摆，有些力量会让我们看到极端主义的缺陷，然后回归。但现在，很多人通过宣扬极端政治观点赚了很多钱。要想在这方面取得成功，你必须煽动人们的恐惧，告诉他们自己不开心。”
面对即将到来的美国大选， 贾尔斯审视了经济数据并承认，自己不会无视事实，但也不会附和共和党的主张，他说：“拜登总统应该被我们扛在肩上，走到山顶”。
2024 年 6 月 18 日星期二，在亚利桑那州梅萨，巴士准备与夏令营参与者一起出发
财富激增，但存在极大的不确定性
经济学家法利曾为共和党前州长道格·杜西效力，在他看来，亚利桑那州在不到十年的时间里便实现了数代人的财富积累。它最大的优势一直在于毗邻加利福尼亚州，能够吸引那些认为加州税负和生活成本过高的人和雇主。
法利表示，亚利桑那州气候稳定、电费低廉，八年间新增企业2万家——在凤凰城富裕的小郊区天堂谷，高档牛排餐厅拔地而起，而无人驾驶公司Waymo的捷豹轿车也在斯科茨代尔穿梭接送乘客。但这种增长也催生了对更大规模服务业的需求，更多人从事低薪工作，加剧了不平等现象。
疫情也改变了亚利桑那州的经济。疫情前，该州平均每年从其他州吸引约4万人，但在疫情来袭的2020年，对大房子的渴望吸引了约10万人涌入，远超住房市场的吸纳能力，这导致马里科帕县的中位房价在2022年7月飙升至500767美元的峰值，许多租户无力购房。
2024 年 6 月 18 日星期二，特雷弗·考林在亚利桑那州梅萨市山谷浸信会教堂的青年夏令营的活动课上提供帮助。
梅萨浸礼会教堂的助理牧师特雷弗·考林在2020年以3.1%的抵押贷款利率买下了他1500平方英尺的房子，花了225000美元。抵押贷款利率翻了一番多，他所在社区的房价也是如此。考林说：“上帝眷顾着我们”，现在的抵押贷款利率他根本负担不起，但住房只是问题之一，中产阶级也觉得如今已负担不起教育和食品开支。
31岁的胡维·阿尔维苏带着5岁的儿子生活在凤凰城，她说以前每周购物要花大约120美元，现在经常要花200美元。疫情导致犯罪率上升，安全起见，她在离婚后搬到了一个更安全街区的小房子里，并让儿子从私立幼儿园转到公立幼儿园。
阿尔维苏在2016年总统大选中投票支持民主党候选人希拉里·克林顿，但因对2020年大选的风气感到失望，她选择了弃权。她说自己打算在2024年的11月投票，但尚不确定支持谁。无论谁获胜，她都怀疑华盛顿方面会很快为像她这样的工薪阶层提供救济，“感觉日子只会越来越难”。