敦煌，一个让人看不尽的地方。见过它的人，无不被它的美丽所震撼。在这里，有一个世界上现存历史最悠久、规模最大、内容最丰富、保存最完整的艺术宝库——敦煌莫高窟，它也被称为“大漠里的美术馆”。
然而，对于僧人乐僔而言，这片曾经的荒芜之地却是他心中的圣地。在游历四方后，乐僔在鸣沙山上目睹了万道金光，仿佛佛祖显灵。他坚信这是自己虔诚修行的结果，于是决定在此地驻足，而这里也恰好有一处理想的栖身之所。乐僔或许未曾预料到，他的这一决定，竟开启了一段绵延千年的历史长河，它的力量如此磅礴，足以改变无数人的命运，穿越沙漠，震惊世界。
当时的敦煌，由于宗教、种族、文化和经济的交融，这个边远小镇逐渐发展成为一个毗邻西域诸国的国际都市。城市的繁荣为居民带来了丰富的物质生活，催生了众多世家豪族。他们渴望表达对宗教和世俗生活的热情，石窟艺术成为他们展示家族荣耀和经济实力的最佳途径。开凿洞窟、绘制壁画、塑造雕像，成为了这些家族彰显身份与实力的方式。
前秦之后，莫高窟开凿历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐（分为初、盛、中、晚四期）、五代、宋、回鹘、西夏、元等11个朝代，历时千年。据记载，到了武周时期（初唐），已有“窟室千余”。如今，窟群全长超过1600米，分为南北两区，现存有壁画和塑像的洞窟共492个，壁画总面积超过45000平方米，彩塑超过3000尊。石窟以彩塑为主，壁画覆盖四壁及顶部，地面铺设花砖，窟外建有窟檐或殿堂、栈道，各窟相互连通，形成了石窟建筑、彩塑和壁画三位一体的佛教文化遗存。
敦煌，作为丝绸之路上的璀璨明珠，汇聚了人类智慧的精华。中国、印度、希腊、伊斯兰等世界几大文明在此交汇碰撞，不同语言和文化的人们在此交流，不同宗教在敦煌也结出了新的果实。
敦煌莫高窟的形制多样，包括中心柱窟、覆斗顶形窟、中心佛坛窟等；彩塑则包括佛陀像、菩萨像、弟子像、天王像、力士像、罗汉像及高僧像等。人们对美好生活的向往，使得莫高窟的壁画更加绚丽多彩。现实生活中美好的事物，也不断投影在壁画中组成佛国世界。壁画题材有表现佛陀、菩萨、弟子、天王、力士、梵天、罗汉等的单身画像（即尊像画）；有叙述释迦牟尼从入胎、出生到成长、悟道、降魔、成佛等神化了的传记性的佛传故事画；有表现佛陀在成佛前的若干世忍辱牺牲、救人救世的本生故事画；有描绘佛陀度化众生的因缘故事画；还有以佛教经典为内容的佛教经变画……这些是莫高窟壁画中的主要部分。这些文物遗存，不仅反映了中国古代精湛艺术的高度水平和有关时代的绘画雕塑艺术发展的历史，而且在不同程度上提供了中国，尤其是河西及敦煌地区古代有关宗教信仰、思想观念、政治斗争、民族关系、中外往来、社会生活、民情风俗、生产技术、建筑服饰、典章文物等发展演变的形象资料，具有珍贵的艺术和历史、考古价值。
作为中国佛教艺术的瑰宝，敦煌莫高窟每一笔每一画都是绝伦的艺术创作，每一动每一静都凝聚着数千年的历史记忆。它的美丽和震撼力无与伦比。正如季羡林所言：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌，再没有第二个。”
文丨奔流新闻记者 王夏菁
图丨部分来源敦煌研究院