燕王哙为燕易王之子，前321年继位。客观讲，燕王哙继位以来堪称贤君，追慕尧舜，尊贤行仁，勤俭治国，劝课农桑，爱惜民力。
燕君子哙，邵公奭之后也。地方数千里，持戟数十万，不安子女之乐，不听钟石之声，内不湮污池台榭，外不罼戈田猎，又亲操耒耨以修畎亩。子哙之苦身以忧民如此其甚也，虽古之所谓圣王明君者，其勤身而忧世不甚于此矣。然而子哙身死国亡，夺于子之，而天下笑之，此其何故也？不明乎所以任臣也”——《韩非子 说疑》
而在大争之世，燕王哙不免也裹胁到战国变法浪潮中来，燕相子之便派了鹿毛寿、苏代、潘寿这些说客纵横家去给燕王哙洗脑，最终燕王哙效仿禹让位于益，前318年禅让与子之。
子之变法的举措史料记之甚少，大概有四方面：
一、改君位世袭制为禅让制，这是贴着追慕先贤尧舜的美名满足自己内心的私欲。
二、加强君权，乾纲独断，子之在任燕相时，已经是“贵重，主断”，等到禅让后，“子之南面行王事，而哙老不听政，顾为臣，国事皆决於子之。”（均自《韩非子》）。——这个应该是法家慎到“势”的理念。
三、垄断官员任免权，清除传统太子平势力，“自三百石以上皆效之子之，子之大重”。——这个应该是法家慎到“势”的理念。
四、采用术治，子之在历史中的事迹较少，韩非子曾记载过一段
子之相燕,坐而佯言曰:“走出门者何白马也。”左右皆言不见,有一人走追之,报曰:“有。”子之以此知左右之不诚信。——《韩非子*内储说上》
可以看出子之的手段与韩昭侯相似，应该借鉴了申不害变法中采用的法家“术”的理念。
所以，我们可以大致猜测，子之的变法是法家做派，借鉴了慎到的“势”和申不害的“术”理念，但应该缺少商鞅的“法”理念。
由于禅让制对体制冲击过大，加上子之可能治国能力较差，远比不上韩昭侯，“三年，国大乱，百姓恫恐”（《史记》）。燕王哙的儿子太子平不满权力被剥夺，前315年联合了将军市被，攻打子之。南面强大的齐宣王早就盯准机会，趁机挑拨太子平。燕国爆发内乱，死伤数万。太子平、将军市被尽死于这场动乱。随后齐宣王这头狼来了，以匡章为将，讨伐燕国，杀子之和燕王哙。
不过这也是黎明前的黑暗了，燕王哙的儿子燕昭王以乐毅为将，差点把齐国灭了。燕国这春秋时名不见经传的小国在战国也风光了一把。