10月7日，2024年诺贝尔生理学或医学奖颁布给了Victor Ambros和Gary Ruvkun两位科学家，以表彰其发现了microRNA（简称miRNA）及其在转录后基因调控中的作用，并阐明了控制基因活动的基本原则。
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虽然，在此之前，大众对诺贝尔医学奖的猜测大多集中于glp-1等产业应用较广泛的领域，但其实miRNA无论是学术意义，还是现阶段的产业落地速度，都并不逊色于前者，而诺贝尔官方将医学奖颁给miRNA或许某种程度上也不失为对未来作为创新疗法的潜力认可。
那么，miRNA究竟是何方神圣，目前全球产业界的布局又推进至何种程度了呢？
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获奖实至名归
miRNA参与人类1/3的基因调节
其实，在过去很长一段时间里，人们一直遵循的都是由佛朗西斯·克里克1958年提出的中心法则，即遗传信息必须从DNA传递给RNA，再从RNA传递给蛋白质，再由蛋白质执行各种生命功能。
而随着科学家对人类基因的探索愈发深入，人们却逐渐意识到RNA原来可以分为两种：一种是参与编码蛋白质的编码RNA，仅占全部RNA的2%左右；另一种则是不参与编码蛋白质的非编码RNA，占全部RNA的98%，而miRNA正是“非编码RNA”的主要代表之一。
miRNA在翻译过程中的作用不同于大多数同类，其主要执行的是监督、调节编码RNA与效应蛋白的作用，可以将其想象成工地里的“施工员”，几乎参与了所有的生物学功能，以至于人类近1/3的基因均由miRNA进行调节。
而也正是因此，miRNA在近20年里一直都是科学界的研究热点，期间全球各大期刊发布了不低于18万篇相关的科学研究文章，仅就连国内与之相关的研究论文也多达2万余篇，充分彰显了这个“新大陆”的辽阔与前景。
堪比siRNA
miRNA趋势性同样明显
众所周知，在新药蓬勃发展的今天，小核酸药物被认为是将带来“除小分子药和抗体药之外的第三次制药浪潮”的关键，而对于目前的小核酸药物开发，目前主要的思路有三种：
可以针对细胞内的mRNA、非编码RNA（ncRNA）等，沉默抑制该基因的表达，以影响最终蛋白的表达，即RNA干扰疗法。
对于由蛋白缺乏导致的疾病，也可引入上调目标基因的表达，通过saRNA实现。
直接引入mRNA表达新的所需的蛋白，比如大家熟悉mRNA疫苗（所以说是子集） 。
其中，RNA干扰疗法是目前小核酸领域最受关注的存在，而其中除了熟知的siRNA外，miRNA也是该疗法中的主要构成之一。
只不过siRNA的研究进度更为靠前，其在抑制效率已足够优秀的情况下，miRNA就显得没那么亮眼了。但其实，miRNA与siRNA两者在很多方面均存在着较明显的差异点：
表1. siRNA与miRNA的主要区别点
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其中，miRNA对比siRNA在功能上的特定优势主要有三点，分别是：
可同时靶向多个基因，miRNA对序列的匹配要求不高，不需要像siRNA那样完全与目标基因匹配，因此原则上可以结合并抑制多种靶mRNA，以此形成庞大而复杂的调控网络。
靶点选择广泛，miRNA非编码RNA的特性导致其在靶点选择比ASO等疗法范围更广，理论上可治疗的疾病也更多。
多样化的调节方式，与单纯降低基因表达的siRNA不同，miRNA既可以下调也可以上调mRNA的表达水平。
因此，miRNA在原理上的成药空间并不低，只是受限于相关研究的不足，以及产业界对miRNA的认知不足，其领域内的发展速度较siRNA更为缓慢，但随着miRNA的基础研究水平上升，其与多种疾病的关联性被确定，未来其在肿瘤、心血管疾病、代谢性疾病（如糖尿病等）、免疫疾病、神经类疾病、传染病等领域，都有着极大的应用空间。
甚至已有不少创新Biotech企业开始布局。
三足鼎立
miRNA海外格局初成
虽然，原则上miRNA的发现时间不长，目前也并无任何一款相关新药上市，但其产业化落地速度却是极快，尤其是海外领域。
其中，基于miRNA的诊断方法应用最广泛，比如将miRNA用于肿瘤转移、肿瘤恶性程度，或肿瘤的早期诊断就是目前miRNA最被看重的板块，此外，循环miRNA也可以用于心血管疾病、肾病和神经退行性疾病的诊断等等。
排除miRNA在疾病诊断方面的广泛应用，如肿瘤转移、肿瘤恶性程度与肿瘤的早期诊断等，在miRNA作为药物治疗靶点方面，目前已有不少突破性进展，如利用基因编辑技术针对 miRNA 治疗疾病，目前已有多种经过临床试验的 miRNA 分子靶向药物面世。
统计miRNA领域全球在研新药，目前共有92项miRNA疗法在研，虽其中绝大部分管线尚处于临床前阶段，但仍有7款创新疗法率先进入临床，且初步展现出一定的临床优势，其中：
Causeway针对肱骨外上髁炎的CWT-001研究进展最快，已推进至临床II期。
Apic Bio的APB-102、UniQure的AMT-260与AMT-130目前已进入临床I/II期。
InteRNA针对实体瘤的INT-1B3处于临床I期。
JBT-miR2与APB-101处于临床申请阶段。
表2. 全球部分临床阶段的“miRNA”疗法（点击查看大图）
数据来源：insight数据库
而其中，Causeway、Apic Bio与UniQure作为现阶段miRNA领域的技术三巨头，几乎占据了该领域绝大多数的技术推进力，未来也大概率将是MNC推进相关产业合作的首选。
miRNA先驱：UniQure
UniQure于1998年在荷兰成立，其致力于治愈性基因疗法在肝脏代谢、中枢神经系统和心血管领域的开发应用，是基因治疗领域的先行者，同样也是miRNA领域的技术龙头之一。
目前，该企业全球员工超400人，经历多轮融资之后，已于美国纳斯达克成功上市，并且在资金与人才的双重助力之下，成功建立了独有的两大技术核心平台。
其中miQURETM技术是UniQure专有的下一代基因沉默平台，旨在降解致病基因，而不产生脱靶毒性，并通过继发性外泌体介导的递送诱导整个靶器官的沉默。
使用该技术设计的基因治疗候选药物结合了专有的治疗性miRNA，并通过AAV递送，能够提供持久的活性。在临床上展现出众多优势，如组织特异性的增强、细胞核基因的改善、未产生与miRNA或mRNA相关的不良影响等。
目前，UniQure共有5条miRNA相关管线，其中AMT-260与AMT-130的临床推进最为迅速，目前已进入了临床Ⅰ/Ⅱ期，是UniQure最核心的临床管线之一。
表3. UniQure共有5条miRNA相关管线
数据来源：insight数据库
AMT-260，是2016年UniQure收购Corlieve所获得的项目资产。作为一种拟用于治疗颞叶癫痫的AAV基因疗法，其采用了miRNA沉默技术来靶向抑制颞叶癫痫（TLE）患者海马体中异常表达的kainate受体，能有效地减少了皮质神经元中GluK2的表达。
在临床前数据显示，AMT-260能有效降低癫痫样活性和过度扩张，阻断患者异常放电。目前其关于内侧颞叶癫痫适应症的II期试验正在进行，计划将于2026年完成主要临床数据的收集。
AMT-130，是UniQure利用了其专有的miQURETM沉默技术设计的，由microRNA和载体AAV5组成，递送入脑后能够抑制突变亨廷顿蛋白的产生。
在一项AMT-130治疗亨廷顿舞蹈症I/II期临床试验低剂量队列中，AMT-130耐受性良好，未发生与AMT-130相关的严重不良事件，且MRI成像未显示任何具有临床意义的安全性信号。后续12月随访中，接受AMT-130治疗的患者在12个月时脑脊液中的神经丝轻链（NfL）接近基线，相较于对照组有较好改善。
miRNA黑马：Causeway
从数据上看，Causeway是现阶段全球领域miRNA疗法研究推进最快的企业之一，作为一家2017才成立的biotech企业，其致力于开发新型microRNA疗法，专注于常见的肌肉骨骼和年龄相关疾病，并始终相信miRNA疗法几乎有无限的治愈潜力。
其认为，递送是miRNA靶向技术用于治疗的主要障碍。虽然，肝脏是寡核苷酸疗法能够可靠递送的唯一器官。然而，一个值得注意的例外是局部递送，其拥有用药量小、有限的系统吸收、更高安全性与更低的商业化成本等诸多优势，这也是为何Causeway会选择肌肉骨骼和年龄相关疾病的根本原因。
目前，该公司管线进展最快的是CWT-001（临床Ⅱ期），是一种化学合成的microRNA-29a（miR29a）模拟物，针对肌腱病，在之前一项针对网球肘患者进行的1b期临床试验中，替诺米似乎安全且耐受性良好；一项具有疗效终点（肘关节功能、疼痛和肌腱再生）的多中心2期研究已于2023年夏季开始招募。
图片来源：Causeway官网
另外，据其公司官网数据显示，其miRNA管线中还有针对骨关节炎、皮肤老化的OsteoMiR与DermaMiR，有望继CWT-001之后，迅速进入临床阶段。
miRNA大拿：Apic Bio
Apic Bio是一家创新型基因治疗公司，致力于推动罕见病的基因疗法发展。2017年由麻省大学医学院（UMMS）衍生而来，并于之后几年连续获得多次融资。
Apic Bio主打方向为腺相关病毒（AAV）基因疗法，核心管线主要有APB-102与APB-101等多款创新疗法，而在miRNA领域，现阶段Apic共有四款创新疗法涉及，其中APB-102推进最快，目前已处于临床Ⅰ/Ⅱ期，APB-101正处于临床申请阶段，CNS disease与APB-105则尚处于临床前阶段。
表4. 腺相关病毒（AAV）基因疗法
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作为Apic的 主打产品，APB-102是一款针对遗传性肌萎缩侧索硬化症（SOD1-ALS）的基因疗法，由重组AAVrh10载体表达组成，该载体表达微核糖核酸（miRNA），miRNA旨在敲低SOD1的表达，减缓或逆转有SOD1突变的患者的ALS进展。临床前概念性研究已经证明APB-102可抑制突变SOD1基因活性。
在SOD1-ALS小鼠模型的临床前研究表明，APB-102大大提高了患病小鼠的生存率。在啮齿类动物和非人灵长类动物中，在建议的临床剂量下，脊髓运动神经元的SOD1也有相关减少。APB-102已于2021年4月获批临床，并先后获得 FDA 的孤儿药和快速通道指定，Apic Bio预计将在今年下半年启动相关临床Ⅰ/Ⅱ期试验。
2023年1月23日，Apic Bio与UniQure达成合作，后者引进了Apic的APB-102，并成功获得了该药的开发和商业化权利。
继续观望
国内miRNA落地尚需时日
相较于国外，国内miRNA赛道发展相对更慢，布局企业主要的方向还主要集中于诊断方向，如觅瑞集团致力于miRNA及其他非编码RNA作为生物标志物的诊断产品创新及临床转化等。
至于miRNA治疗领域方面，国内现阶段相关管线基本尚处于临床前阶段，且绝大多数相关疗法均为国内大学、研究机构发起的研究，企业对该领域的兴趣存在较大的缺失，导致国内相关临床管线推进相对缓慢。
而如此差异的根本原因，主要是海内外新药研究的格局不同所致，就目前而言，国内新药产业仍多以fast follow为主，对于miRNA之类在海外没有明确临床数据验证的情况下，国内短期内的兴趣不会有所提升，也很难看到新玩家的加入。
表5.国内部分“miRNA疗法”涉及管线
数据来源：insight数据库
或许，在大多数国内企业看来，现阶段入局miRNA风险过大，无论是成药性，还是商业化可能都还存在较大的局限性，短期内很难看到较为明显的投资回报，与其不断试错，不如继续观望来得更稳健一点。
小结
显而易见，miRNA虽有诺奖加持，且也基本符合核酸药物引领产业变革的大势，但就目前而言，我们对其的了解仍相对早期，miRNA要成功走向产业化，仍有诸多研究与开发上的挑战。
在研究层面，疾病机制的突破、关键工艺合成技术、递送技术的革新、序列设计与优化、工艺工程放大等问题仍需全球各界一同努力。
在商业化层面，要想将该疗法推进至全球，单纯靠创新biotech企业明显不现实，过程中一定需要MNC与全球各地本土企业的加入。
只有兼顾成药性与商业化趋势之后，miRNA才算是迈出了成功的第一步。在不久的将来才有希望成为精准医疗领域的后起之秀，在小核酸领域绽放光芒，为医药产业带来一场全新的革命。
来源：博药 / 弎
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