据armyrecognition网站2024年10月16日报道，10月16日至19日在东京有明国际展览中心举行的2024年国际航空航天展览会上，日本防卫领域的主要参与者三菱重工(MHI)推出了两款与日本采购技术后勤局（ATLA）签订合同开发的配备人工智能的战斗支援无人机概念模型，旨在发展有人和无人机之间的“协作”能力，预计它将能够“独立思考”，并根据载人战斗机飞行员的简单指令进行战斗，作为与英国和意大利合作的下一代战斗机国际计划的一部分，预计将于2035年投入使用。这些自主无人机有望提供创新的解决方案来支持空中优势。
三菱重工的战斗支援无人机概念强调四个核心特征：先进的人工智能技术、具有成本效益的可扩展性、跨任务的多功能性以及躲避敌方雷达的隐身设计。本次展出的三菱重工的“战斗支援无人机概念”CCA模型，采用追求隐身性的扁平化设计，自然没有座舱。CCA模型总长约为1米。比例为1/10，实际长度约为11至12米。与F-35（约15米）和F-22（约20米）相比，它大得惊人。三菱重工代表表示，考虑到它将配备与有人战斗机相同的武器装备（例如导弹），因此需要一架适当大型的飞机。“战斗支援无人机概念”模型的机身底部中央的线条似乎是存放导弹等的武器舱的开闭部分。展览还展示了诸如针对每个攻击/侦察型改变主翼和武器的模块化设计，以及通过重新利用民用零件和民用汽车生产技术来提高生产力的想法。
该机设计具有隐身设计与空战能力，可以拦截并压制敌方飞机或导弹，执行通常会危及人类飞行员安全的高风险行动。在公司视频中，三菱重工披露了人工智能飞行员在模拟交战中控制小型无人机的工作。三菱重工将继续致力于开发能够操作战斗机的人工智能，并计划在2025年对其人工智能飞机的更新版本进行飞行测试。三菱重工还制作了一段视频，展示了其未来的CCA与“下一代载人战斗机”的合作，CCA检测一架J-20战斗机，通过数据链通知有人驾驶战斗机。然后，有人驾驶飞机的飞行员指示CCA使用从内部武器舱发射的空对空导弹摧毁J-20。视频称，CCA采用开放式软件架构，可以轻松更新其人工智能。视频中中描绘了两个独立的CCA，一个用于作战行动，另一个用于情报、监视和侦察(ISR)。ISR CCA的翼展更宽，这将有助于提高续航力。
由于这些无人机在某些情况下是可消耗的一次性飞机，可以执行危险任务，因此它们不仅需要功能齐全而且要价格便宜，使用民用生产技术与零件不可避免。值得注意的是，该机是“三菱概念机”，三菱重工目前正处于基础技术研究阶段，已经收到了AI开发等订单。这次展出的模型应该算是当下的创意之一。因此不会被自卫队直接采用。防卫省对作战支援无人机的努力仍处于基础技术研究阶段，具体用途和性能的确定以及飞机设计还有很长的路要走。
与战斗支援无人机模型一起展示的是一架导弹型侦察无人机，该无人机原本是一次性的。它是从发射器等发射的，很可能是三菱重工在2023年接到订单开发的“目标观测导弹”的原型。“ARMDC-20X”是该公司“经济型快速原型导弹无人机概念”（X）的第二个原型机（首架为“10”编号）。ARMDC-20X头部安装一个类似于用于探测和跟踪的光电瞄准系统（EOTS）的前置摄像头，专注于情报、监视和侦察(ISR)任务，可提供实时战场数据，支持任务规划，确保飞行员在采取敌对行动之前掌握全面的信息。预计它将成为识别敌方位置、协调攻击以及向更大的作战网络提供实时数据的基本节点。
除了这些战斗无人机外，三菱重工还展示了几种专为后勤目的而设计的小型无人机模型。其中包括针对战术机动性进行优化的单旋翼“小型无人机”和专为运载重型有效载荷而设计的12旋翼“中型无人机”。这两款无人机目前正在进行操作试验，三菱重工正在为实际部署做好准备。尤其是中型无人机，有可能彻底改变军事行动中的供应链，能够在困难的地形上快速有效地运输设备、弹药或医疗用品。
目前，日本正在与英国和意大利合作开展全球空战计划（GCAP），这是一项下一代战斗机的开发计划。它的目标是在2035年左右部署，在日本定位为F-2战斗机的后继者，将具有隐身性能以及更先进的能力和功能。其中一项功能是“与多架无人机合作（组队）”，三菱对人工智能的关注是将这些无人机整合到更广泛的多域作战策略中。这些无人机预计将充当人类飞行员的忠实僚机，人工智能将使这些无人机能够实时适应动态的战场条件，做出瞬间决策来支持从侦察到拦截行动的复杂任务，而且最终可能在无需人工干预的情况下执行精确任务，从而超越人类决策者。
三菱重工并不是唯一一家致力于作战支援无人机的公司。该项目是日本更广泛的国家计划的一部分，川崎重工、斯巴鲁和日本飞机供应公司等公司也在推进自主系统的研究和开发。2022年，三菱重工在ATLA的资助下启动了一项将人工智能集成到无人机中的探索性研究，并于2024年获得了额外资金，以评估作战支援无人机软件的安全性。作为这项合作的一部分，川崎重工于2022年获得了一份价值39亿日元（2600万美元）的合同，以研究增强自主作战支援无人机的性能。与此同时，SUBARU致力于降低无人机系统的成本，Japan Aircraft Supply正在开展自主支持任务的可行性研究，并有2亿日元（133万美元）的研究预算支持。总之，三菱重工及其合作伙伴的项目代表了日本防空能力现代化、将技术创新与经济战略相结合的重要一步。日本人已经在人工智能领域落子，现在就看其计划的发展速度了！