貂蝉是我国古代四大美女之一，她美艳绝伦，超凡脱俗，传闻月亮见了她的相貌，都感到自惭形秽，不好意思露面，而躲到乌云后面，因此获得了“闭月”的美称。
貂蝉在《三国志》和《后汉书》等正史中未见有关记载，在《三国演义》及一些杂剧、小说、民间传说中频频出现，是民间传说中的人物。传说她原名叫任红昌，也有人认为她是吕布部将秦宜禄的前妻杜氏，不过一直没有定论。
貂蝉的出身无从知晓，貂蝉的结局更是众说纷纭。有自刎说，说吕布死后，貂蝉亦自刎而亡；还有关羽杀死说，说貂蝉落到了关羽的手上，关羽为保全其名节，将其杀死；还有出家为尼说等等。
在《三国演义》中，貂婵自幼被司徒王允选入府中，教以歌舞，色艺双绝，《三国演义》作者罗贯中在书中作诗词赞曰 ：
“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。”又诗曰：“红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。”
然而，就是这样的一个绝世红颜，却生在乱世，不能拥有自己的幸福与爱情，反而沦为一枚棋子，成为人人争抢的玩物，一生凄惨。
当时，天子年幼，董卓专权，滥杀无辜，司徒王允心忧国事，整日长吁短叹，茶饭不思。貂蝉本是王允的歌姬，因王允待之甚厚，感恩之下，貂婵自愿为王允分忧，从此踏上了一条不归路。
王允于是一女二嫁，先把她许给了吕布，然后又把她送给了董卓，貂婵在董卓和吕布之间挑拨离间，最后，吕布以天下大义的名义杀死了董卓，夺回了貂婵。《三国演义》说，董卓死后，吕布至郿坞（董卓的私人住宅），“先取了貂婵”。
貂蝉自此跟随了吕布，在《三国演义》下邳被围时，还露了一回面，当时陈宫劝吕布引兵断了曹操的粮道，吕布的妻子严氏却哭劝吕布，不要轻易外出，吕布犹豫不决，告诉了貂婵，原文写道：
貂蝉曰：“将军与妾作主，勿轻身自出。”布曰：“汝无忧虑。吾有画戟、赤兔马，谁敢近我！”乃出谓陈宫曰：“操军粮至者，诈也。操多诡计，吾未敢动。”宫出，叹曰：“吾等死无葬身之地矣！”布于是终日不出，只同严氏、貂蝉饮酒解闷。
下邳一役后，吕布在白门楼被曹操杀后，貂婵又到哪里去了？在《三国演义》有一句话：将吕布妻女载回许都。其中应该就有貂婵，可见貂蝉被作为战利品带到了许昌，但从此再无下文，不知所踪。
如果按照《三国演义》的说法，貂婵最为战败的列雄家属被到了许都，她将面临怎样的命运？或许可以从曹操打败袁绍后，如何对待袁绍的家属，可以看出一些端倪。
据记载，曹操攻破河北冀州后，袁绍家的许多女眷都受到了侵犯，尤其是曹丕强娶了袁绍的二儿袁熙的媳妇甄氏，更是无人不知，无人不晓，孔融曾给曹操写信说，“武王伐纣，以妲己赐周公”，来讽刺曹操父子的行为。在这样的形势下，貂蝉能保全其身吗？
再说曹操，那是出名的好色之徒，喜欢人妻，张绣新降，见人家的婶婶美貌，就迫不及待的招来侍寝，结果张绣不堪其辱降而复反，并因此害死了长子曹昂和猛将典韦。
貂婵更是天下闻名的美女，色艺双佳，曹操能不动心吗？因此，吕布死后，貂婵或许被曹操收入府中，后世学者出于为尊者讳的目的，没有将其记入史书。