近日，总部位于美国弗吉尼亚州麦克莱恩（McLean, Virginia, United States）的全球最大的通信卫星运营商之一Intelsat公司（国际通信卫星公司，前身为国际通信卫星组织）通过官网宣布，该公司的Intelsat-33e（IS-33e）通信卫星已经完全损失，此前该公司首次披露卫星出现在轨异常，后续确认卫星已经解体。
△卫星在轨解体效果图
此前的波音公司刚刚经历了“星际客机”的尴尬载人行程，此次出事时机不巧，其飞机制造业务也麻烦不断。
Intelsat-33E卫星是由波音空间系统设计和制造的高通量静止通讯卫星，为亚洲、欧洲和非洲提供卫星通讯服务。该卫星基于波音702MP卫星平台，设计寿命为15年。
然而这颗6.6吨重的卫星从2016年离开地球开始就命运多舛。发射后由于遭遇推进问题，卫星比预定时间更晚才进入轨道，2017年的另一个推进问题，使得这颗卫星的使用寿命较预期大大缩短了3.5年。
无独有偶，2019年同样基于波音702MP平台的Intelsat-29E卫星报告出现燃料泄漏后断联，距离发射升空才过去3年时间。地面望远镜发现卫星周围出现碎片，同时卫星也在翻滚并脱离轨道，随后Intelsat公司宣布卫星全损。这起故障被归咎于两个可能的原因：一是卫星遭到微流星体撞击；二是太阳活动引发的短路和卫星内部的线束问题。
△Intelsat-33E卫星“生前”画面
从事空间态势感知和国防军事技术研究的美国ExoAnalytic Solutions公司CEO道格拉斯·亨德里克斯（Douglas Hendrix）表示，该公司目前发现了该卫星解体产生的57块碎片，正在向存在碰撞风险的运营商发出警报。
对碎片运动轨迹的分析表明，卫星的破坏是瞬时的，本质上是高能解体。地球同步轨道上的卫星虽然没有低轨密集，但碎片在轨停留的时间长得多，可能对运行中的卫星和未来任务带来长期威胁。
美国亚利桑那大学专家维什努·雷迪（Vishnu Reddy）表示，随着火箭发射的成本逐渐降低，越来越多的卫星进入太空，“我们需要注意减轻在太空中遗留垃圾的长期影响，因为自然消除这些垃圾需要几十年，在高轨道甚至需要上百年。”
△Intelsat-33e碎片与附近卫星
来源/Intelsat、ESA、观察者网等
编辑/谢辰