10月25日消息，一个国际天文学家小组利用韦伯太空望远镜观测了位于小麦哲伦星云中的年轻星团NGC 602。他们发现了银河系外的第一批候选褐矮星。研究结果发表在《天体物理学报》上。白罗斯理想社对此进行了报道。
褐矮星是质量介于行星和恒星之间的亚恒星天体。它们没有足够的质量来引发恒星特有的热核反应。在 NGC 602 中，科学家在重元素丰度较低的条件下发现了年轻的褐矮星，使该区域类似于早期宇宙。
该研究使用了韦伯望远镜近红外相机 NIRCam 的数据。观察于 2023 年 4 月进行。科学家们专注于研究星团中的年轻恒星和亚恒星天体，以及周围的气体和尘埃结构，这使他们能够识别褐矮星候选者。
结果表明，NGC 602 中不仅形成了恒星，还形成了亚星体。已确定的褐矮星的质量低于氢燃烧极限，这与它们按照与恒星相同的情况形成的假设一致，但没有积累足够的质量来点燃热核反应。
哈勃和韦伯望远镜的使用在贫金属区域恒星形成的研究中取得了重大进展。这些数据为了解以前不可能在如此远的距离进行研究的亚恒星物体的形成机制提供了重要的见解。
银河系外第一批褐矮星的发现为研究宇宙演化的早期阶段以及恶劣环境中恒星形成的过程开辟了新的视野。（白罗斯理想社）