近日，日本海上自卫队第4艘大鲸级潜艇服役。该艇服役之后，日本海上自卫队潜艇数量就达到26艘，突破了他们自己制订的“22艘潜艇体制”。日本海上自卫队现在的潜艇分别为9艘亲潮级、12艘苍龙级、5艘大鲸级。另外还有1艘大鲸级正在建造，3艘已经编列预算。
（日本第4艘大鲸级潜艇服役）
日本潜艇主要任务
日本海上自卫队潜艇服役期限为25年，最后1艘亲潮级在2006年服役，这样其退役时间将会在2031年。而大鲸级从2022年开始以每年1艘的速度服役，这也是日本潜艇服役的标准速度。这样最后1艘大鲸级服役时间应该是2029年，因此在2030年之前日本海上自卫队潜艇数量大约都会保持在26艘。中国海军以常规潜艇为主，加上东海等海域属于浅海，不利核潜艇活动，更适合常规潜艇活动。日本潜艇特别为东海等海域的活动进行了优化设计。
（日本潜艇主要任务就是监视中国，图为中国的039A型AIP潜艇）
为了便于监控第一岛链，日本海上自卫队潜艇基地设置在横须贺和吴岛两地，均处于日本列岛南部，第一岛链附近，直面西太平洋。相比较之下苏联/俄罗斯太平洋舰队基地在日本列岛北部，距离较远，鞭长莫及。
日本海上自卫队在保持22艘潜艇的情况下，能够在前沿部署7艘潜艇，即7艘处于前沿部署，7艘航渡接替，7艘维护保养，1艘用于试验或者训练。日本海上自卫队比较关注三个战略要点分别是对马海峡、宫古海峡和巴士海峡。这三个地方是我们前出大洋必经之路，平时日本海上自卫队潜艇就在这里埋伏，跟踪监视我们的水面舰艇和潜艇，战时配合美国海军封锁这些战略要点。
日本潜艇近年来注重巴士海峡以南海域
（我们海军部署重心南移，日本也更加重视巴士海峡）
不过近年来，随着我们海军实力崛起，日本感觉潜艇数量、质量不够用了。我们海军已经航空母舰、新型攻击核潜艇、战略导弹核潜艇等新型舰艇，海军力量部署重心也向南移，以海南为基地，向西太平洋进行投送。这样日本海上自卫队更加重视巴士海峡以南海，这里距离日本遥远，因此日本海上自卫队颇感现有水下作战能力不足，所以才会增加潜艇的数量。
从最近的广岛吴港潜艇基地出发，日本海上自卫队潜艇需要行驶接1000海里以上才能抵达巴士海峡，这个距离对于日本潜艇来说是一个巨大的挑战。对于日本海上自卫队来说，在这么远的距离上，面对更加强大的对手需要更多的潜艇，这就是日本海上自卫队增加潜艇数量的主要原因。
日本潜艇换装锂电池就是为了快速抵达巴士海峡
（从第11艘苍龙级潜艇起，日本潜艇换装锂电池以提高水下潜艇速度）
这个要求也体现在日本海上自卫队潜艇的动力变化上面，对于常规潜艇，这么远的距离需要频繁上浮充电，容易暴露，因此日本从苍龙级潜艇开始实现了AIP化,利用AIP系统在水下长时间潜航以避免暴露。但是AIP系统功率偏低，导致苍龙级潜艇水下速度较慢，只有5节左右。这样从吴港到巴士海峡就需要200个小时，大约8.3天时间，往返一次就需要16.6天。外界认为苍龙级潜艇在AIP潜航状态下续航能力大约在2000海里，以5节潜航速度计算就是400个小时，恰好就是吴港到巴士海峡的往返距离。因此苍龙级潜艇向巴士海峡航渡需要一段时间处于水面航行状态，以降低AIP系统的消耗。改用锂电池之后，大鲸级潜艇可以在水下保持8节的航速，这样抵达巴士海峡的时间就要少一半，相应大鲸级在巴士海峡附近执勤的时间就要比苍龙级多出1周的时间。由于锂电池功率更大，潜艇水下高速机动能力也得到有效提高，以20节潜航速度大约能够持续3个小时，而采用传统铅酸蓄电池只能支持1个小时。高速有利于潜艇水下机动占位，也能迅速摆脱对方探测和跟踪。
(中国或以核潜艇为主，日本会不会发展核潜艇让人关注)
当然日本海上自卫队很快就会面临冷战时期的尴尬处境，中国潜艇也开始向核潜艇为主升级转型。面对中国新一代核潜艇，日本海上自卫队常规潜艇没有性能优势，特别是中国核潜艇能够在水下长时间活动，抵近日本附近监视日本海上自卫队的潜艇活动，日本海上自卫队潜艇一出港就会被我们跟踪和监视。从这个角度来讲，日本未来会不会发展核潜艇应该成为中国关注的重点。