袁绍和袁术兄弟俩都是东汉末年著名军阀，出身于名门望族，家族为四世三公的汝南袁氏，拥有一副好牌，因此，二人开始发展都不错，都是朝廷要员，董卓之乱后都发展成为一方大佬。
袁绍初为司隶校尉，曾被推举为反董卓联合军的盟主，后来占据冀州，又先后夺取青、并二州，击败割据幽州的军阀公孙瓒，势力达到顶点；而袁术初为虎贲中郎将，董卓进京后为后将军，后因畏祸而出奔南阳，参入讨伐董卓，割据扬州。
不过，二人都以惨败告终，先是袁术称帝引起众怒，为吕布、曹操所破，最后呕血而死，而袁绍在官渡之战被曹操打败，两年后病死。二袁兄弟的失败让人叹息，他们的妻妾却让人痛恨。
袁绍的妻子为刘氏，她生有两子，长子袁谭，幼子袁尚，袁熙为中子，非刘氏所生。袁谭十分贤惠，但得不到母亲的欢心，袁尚长得漂亮，刘氏喜欢袁尚，多次给袁绍吹枕边风，夸赞袁尚的才华。
袁绍本来就很喜欢袁尚的容貌，有了刘氏的加持，就更想让袁尚做自己的继承人，于是就把他留在了自己的身边，而把袁谭过继给了哥哥，并外放青州。袁绍死前却又不宣布继承人，结果导致了二子相残，曹操得利。
刘氏妒忌心还极强，袁绍刚去世，还没有下葬，刘氏就迫不及待地将袁绍的宠妾五人全部杀死，杀死她们后，又担心她们地下有知，与袁绍再度相会，于是又毁坏她们的尸体，把她们的脸用墨抹黑，剃光她们的头发，并让袁尚灭了死者的家族。
《三国志·袁绍传》：谭长而惠，尚少而美。绍妻刘氏爱尚，数称其才，绍亦奇其貌，欲以为后，未显而绍死。刘氏性酷妒，绍死，僵尸未殡，宠妾五人，刘尽杀之。以为死者有知，当复见绍於地下，乃髡头墨面以毁其形。尚又为尽杀死者之家。
刘氏心狠手辣，行事果断，给人感觉应该是宁折不弯的人，然而事实却相反。建安九年，冀州邺城被曹操攻破，曹丕进入袁尚宅见到刘氏和袁绍儿媳甄氏时，刘氏却自缚双手以示恭顺，见曹丕喜欢甄氏，就把甄氏献给了曹丕。
袁绍的媳妇如此，袁术的媳妇同样也不是善茬。
袁术的宠妾冯氏是东汉朝廷司隶冯方的女儿，长得非常漂亮，因汉献帝初年天下大乱而在扬州避难，袁术一次登城时，无意中看到了她，非常喜欢，就纳她为夫人。
袁术十分宠爱冯氏，袁术的其他妻妾十分妒忌，就联合起来对她说：“袁术最尊敬有志向节操的人，现在国难当头，你应当时时涕泣忧愁，一定能够得到他的特别敬重。”
冯氏心无城府，她们又一致如此，便以为她们是为她好，就接受了她们的建议，之后见到袁术就常常哭泣哀伤，袁术认为她胸怀大志，为国担忧，因此更加喜欢她。
过了一段时间，那些妇人见时机成熟，就一起将冯氏绞死，然后把她的尸体悬挂在厕所梁木上，伪造成上吊自杀的样子，袁术不疑有它，以为她是不得志郁郁而终，于是厚葬了她。